De acordo com um estudo de 2019 publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, existem cerca de 20 quatrilhões de formigas na Terra. Este número é aproximadamente igual ao peso total de todos os humanos na Terra.

Os autores do estudo chegaram a esta estimativa extrapolando dados populacionais de formigas recolhidos em 467 locais em todo o mundo. Eles descobriram que as populações de formigas variavam amplamente dependendo de fatores como clima, vegetação e tipo de solo. No entanto, eles conseguiram desenvolver um modelo que previa populações de formigas em áreas onde não havia dados disponíveis.

Os investigadores acreditam que a sua estimativa é conservadora e que pode realmente haver mais de 20 quatriliões de formigas na Terra. Eles também observaram que as populações de formigas estão diminuindo em algumas partes do mundo devido à perda de habitat e às mudanças climáticas.

As formigas são membros importantes do ecossistema, pois desempenham um papel na aeração do solo, na ciclagem de nutrientes e na dispersão de sementes. Eles também fornecem alimento para uma variedade de animais, incluindo pássaros, répteis e mamíferos.