Evolução é o processo pelo qual a composição genética de uma população muda ao longo do tempo. Muitas vezes é considerado um processo gradual, com pequenas mudanças acumuladas ao longo de muitas gerações para produzir grandes mudanças. Contudo, a evolução também pode ocorrer rapidamente, em resposta a mudanças ambientais repentinas.

A força motriz por trás da evolução é a seleção natural , que é o processo pelo qual os organismos mais bem adaptados ao seu ambiente têm maior probabilidade de sobreviver e se reproduzir. Organismos mais bem adaptados têm maiores chances de transmitir seus genes para a próxima geração. Com o tempo, isso pode levar a mudanças significativas na população.

A seleção natural pode atuar sobre qualquer característica herdada, incluindo características físicas, comportamentos e vias metabólicas. Se uma característica é benéfica para a sobrevivência e reprodução de um organismo, é mais provável que seja transmitida à próxima geração. Por outro lado, se uma característica for prejudicial, é menos provável que seja transmitida.

Aqui está uma visão geral simplificada de como a evolução funciona:

1. Existe variação dentro de uma população. Não existem dois organismos exatamente iguais. Essa variação se deve a diferenças genéticas, que podem surgir de mutações, recombinação genética e outros processos.

2. Algumas variações são benéficas. Algumas variações dão aos organismos uma vantagem em seu ambiente. Por exemplo, um pássaro com um bico mais longo pode ser mais capaz de alcançar o alimento e sobreviver, ou uma planta com folhas maiores pode ser capaz de fotossintetizar com mais eficiência e produzir mais alimentos.

3. Organismos com variações benéficas têm maior probabilidade de se reproduzir. Os indivíduos mais bem adaptados ao seu ambiente têm maior probabilidade de sobreviver e reproduzir-se, transmitindo os seus genes benéficos à próxima geração.

4. O acúmulo de variações benéficas ao longo do tempo leva à evolução. Ao longo de muitas gerações, a população tornar-se-á cada vez mais adaptada ao seu ambiente. Este processo pode levar ao surgimento de novas espécies e à extinção de outras.

A evolução é um processo contínuo que vem acontecendo há bilhões de anos. É responsável pela incrível diversidade da vida na Terra e molda constantemente o futuro do nosso planeta.