Plantas que comem outras criaturas? Parece um experimento genético que deu errado. Mas na verdade não há nada de antinatural nisso; plantas carnívoras existem neste planeta há milhões de anos.

Existem mais de 500 tipos diferentes, com apetites que vão desde insetos e aranhas até pequenos organismos aquáticos de uma ou duas células. Para ser considerada carnívora, uma planta deve atrair, capturar, matar e digerir insetos ou outra vida animal.



Uma planta carnívora em particular capturou a imaginação do público:a mosca-moscas de Vênus (Dionaea muscipula) . Muitas pessoas veem esta planta incrível em ação pela primeira vez durante os anos do ensino fundamental e ficam fascinadas por seus estranhos hábitos alimentares e aparência única.

Você já se perguntou o que aconteceria se você enfiasse o dedo nas folhas abertas de uma armadilha de Vênus ou como a planta ganhou um nome tão estranho? Neste artigo, responderemos a essas perguntas e muito mais.


Conteúdo

1. Fundo da Flytrap
2. O jogo dos nomes
3. O que eles comem
4. Humano vs. Flytrap
5. Dentro da Flytrap de Vênus
6. Digerindo uma captura
7. Cultivo de armadilhas para moscas em casa

Fundo da armadilha de moscas

Embora a armadilha da mosca de Vênus tenha cativado pessoas em todo o mundo, as populações selvagens de plantas da armadilha da mosca de Vênus crescem em uma área geográfica incrivelmente pequena. Na natureza, eles são encontrados em uma região de 194 quilômetros quadrados ao longo da costa da Carolina do Norte e do Sul.

Dentro desta área, as plantas estão ainda limitadas a viver em pântanos e zonas húmidas húmidas e ensolaradas. Como as armadilhas para moscas de Vénus são tão escassas, alguns dos primeiros botânicos duvidaram da sua existência, apesar de todas as histórias espalhadas sobre uma planta carnívora.



As armadilhas para moscas de Vénus evoluíram a partir de plantas carnívoras mais simples há cerca de 65 milhões de anos, e o registo fóssil sugere que os seus antepassados ​​eram muito mais difundidos, especialmente na Europa.

O jogo do nome

Então, como a planta acabou com o nome intrigante de armadilha de Vênus? Não é muito difícil imaginar como a “armadilha para moscas” pode estar relacionada com suas habilidades de captura de insetos, mas “Vênus” é menos claro.

De acordo com a Sociedade Internacional de Plantas Carnívoras, a origem do nome é bastante sinistra. A armadilha de Vênus foi estudada pela primeira vez nos séculos XVII e XVIII, quando os costumes sociais eram um pouco mais puritanos do que são hoje e eram um tanto obcecados pelos impulsos e pecados humanos. As mulheres, em particular, eram frequentemente retratadas como tentadoras, ávidas por poder.



Os botânicos dessa época aparentemente encontraram um paralelo entre a armadilha da planta – capturar e digerir insetos – e certos aspectos da anatomia e do comportamento feminino. Assim, conta a história que deram à planta o nome de Vênus, a deusa pagã do amor e do dinheiro.

O que eles comem

Se você assistiu ao musical “Pequena Loja dos Horrores”, pode ter ficado com uma má impressão do que realmente é uma planta bonita. Enquanto Audrey II, a armadilha voadora mutante do filme, desenvolveu um gosto pelos humanos, a maioria das plantas carnívoras se alimenta seletivamente de insetos e aracnídeos como aranhas, moscas, lagartas, grilos e lesmas.

Se outras plantas podem prosperar com gases do ar e água do solo, por que as armadilhas para mosca de Vênus comem insetos? Na verdade, as armadilhas para mosca obtêm grande parte de seu sustento, como outras plantas, por meio do processo de fotossíntese.



Durante a fotossíntese, as plantas usam a energia do sol para conduzir uma reação que converte dióxido de carbono e água em açúcar e oxigênio. O açúcar produzido é então convertido em energia na forma de ATP, através dos mesmos processos utilizados pelo nosso corpo para processar carboidratos.

No entanto, além de sintetizar glicose, as plantas também precisam produzir aminoácidos, vitaminas e outros componentes celulares para sobreviver. Nos pântanos costeiros preferidos pelas armadilhas-moscas de Vênus, o solo é ácido e os minerais e outros nutrientes são escassos. A maioria das plantas não consegue sobreviver neste ambiente porque não consegue produzir os blocos de construção necessários para o crescimento.

A armadilha de Vênus desenvolveu a capacidade de prosperar neste nicho ecológico único, encontrando um meio alternativo de obter nutrientes essenciais, como o nitrogênio. Criaturas vivas como os insetos fornecem uma boa fonte de nutrientes que faltam no solo e também contêm carboidratos adicionais carregados de energia.

Humano vs. Flytrap

Enquanto a nossa imaginação sonha com plantas enormes, devoradoras de pessoas e assassinas, somos a verdadeira ameaça à continuação da existência de Dionaea muscipula e outras plantas carnívoras. A armadilha para moscas está ameaçada de extinção na natureza devido à coleta excessiva por entusiastas da armadilha para moscas, à drenagem e destruição dos pântanos naturais onde crescem e à poluição.

No momento em que este livro foi escrito, em outubro de 2023, ainda havia uma avaliação do status em andamento em relação à armadilha voadora de Vênus. Em outubro de 2016, o USFWS recebeu uma petição para listar a armadilha da Vênus como uma espécie em extinção de acordo com a Lei de Espécies Ameaçadas.



Na natureza, a planta só pode ser encontrada em uma área de 75 milhas quadradas (194 quilômetros quadrados) dos estados da Carolina do Norte e do Sul mencionados acima. Isto representa menos de um terço da distribuição histórica das espécies. Em 2020, apenas cerca de 302.000 dioneias restavam de uma população selvagem de 4 milhões na década de 1970.

De acordo com a Campanha de Conservação de Plantas Nativas, "a coleta excessiva na natureza é uma ameaça secundária significativa para esta espécie. Como as plantas propagadas são relativamente baratas e estão disponíveis em muitos viveiros e centros de jardinagem, não está claro o que está impulsionando a caça furtiva em grande escala das armadilhas-moscas de Vênus, mas é em grande escala e difundido."

Por causa disso, há uma multa pesada nas Carolinas por retirar as armadilhas-moscas de Vênus de seu habitat natural. Certa vez, agentes alfandegários do Aeroporto Internacional de Baltimore-Washington interceptaram uma mala contendo 9.000 armadilhas para moscas caçadas com destino à Holanda, onde teriam sido propagadas ou vendidas.

E em março de 2019, oficiais da Comissão de Recursos de Vida Selvagem da Carolina do Norte pegaram um homem caçando furtivamente 216 armadilhas para mosca de Vênus. Ele foi acusado de 73 crimes e detido sob fiança de US$ 750.000. Nenhuma palavra sobre o resultado do caso, mas você pode ver que as autoridades não encaram a caça furtiva com moscas levianamente.

Mas você pode comprar armadilhas para moscas de Vênus em vários viveiros, e possuir uma delas não causará problemas com a lei.

Dentro da Flytrap de Vênus

As plantas carnívoras devem ser capazes de atrair insetos, capturar insetos, discriminar entre alimentos e não alimentos e digerir suas presas.

Todas essas etapas são realizadas por meio de processos mecânicos e químicos simples. Ao contrário de nós, as plantas não têm cérebro ou sistema nervoso para coordenar as suas funções fisiológicas e dizer-lhes que estão com fome, por isso devem comprar um hambúrguer no restaurante de fast food mais próximo.



As plantas também carecem de músculos e tendões complexos para agarrar, mastigar, engolir e processar os alimentos. A armadilha de Vênus completa todo o processo por meio de um conjunto especializado de folhas que é ao mesmo tempo boca e estômago.

Seduzindo presas

A maioria das plantas possui algum mecanismo para atrair animais e insetos, independentemente de planejarem ou não festejar com seus convidados. Por exemplo, as plantas não carnívoras desenvolveram cheiros intensos ou sucos xaroposos para atrair abelhas, borboletas e outros insetos; as plantas então usam esses insetos para transportar o pólen necessário para fertilizar as plantas vizinhas da mesma espécie.

No caso da armadilha de Vênus, a superfície da folha que forma a armadilha secreta um doce néctar que atrai insetos em busca de alimento.

Capturando presas

Quando um inseto pousa ou rasteja na armadilha, é provável que ele encontre um dos seis pêlos curtos e rígidos nas superfícies internas da armadilha. Eles são chamados de pêlos-gatilho e servem como um detector de movimento primitivo para a planta. Se dois desses minúsculos pelos forem escovados em sucessão, ou se um dos fios for tocado duas vezes, as folhas se fecham sobre o inseto agressor em meio segundo.

O que faz com que as folhas se fechem? Ninguém sabe exatamente como a estimulação mecânica sequencial dos fios de gatilho se traduz no fechamento da armadilha. A hipótese predominante do dia é que:

1. As células da camada interna da folha estão muito comprimidas. Isso cria tensão no tecido vegetal que mantém a armadilha aberta.
2. O movimento mecânico dos pêlos desencadeadores põe em movimento mudanças na pressão da água impulsionadas pelo ATP dentro dessas células.
3. As células são levadas a se expandir pelo aumento da pressão da água, e a armadilha fecha à medida que o tecido da planta relaxa.

É comestível?

Mesmo sem um cérebro para analisar o que está comendo, a dioneia ainda consegue diferenciar entre insetos e detritos não comestíveis que podem cair em sua armadilha. Esta etapa também é mediada pelos seis pêlos sensíveis.

Um inseto preso dentro da armadilha parcialmente fechada continuará a se debater na tentativa de escapar. É garantido que pelo menos um (se não todos) dos pêlos do gatilho será mexido pelo movimento do inseto. Lamento dizer que você está desperdiçando energia, amiguinho inseto! Isso serve como sinal para fechar totalmente a armadilha.

Objetos inanimados como pedras, galhos e folhas que caem na armadilha, ou objetos que são colocados lá (que criança resiste a enfiar a ponta do lápis na armadilha para vê-la fechar?) não se moverão e dispararão os fios do gatilho. Se não houver mais estimulação do cabelo, a armadilha permanece parcialmente fechada até que a tensão possa ser restabelecida nas folhas da armadilha.

Esse processo leva cerca de 12 horas, quando as folhas se espalham novamente. O objeto indesejado cai quando as folhas reabrem ou é levado pelo vento.

O processo de seleção obviamente não é perfeito; enquanto a armadilha está fora de serviço, comida de verdade na forma de moscas e aranhas pode rastejar por toda a planta. Imagine se você tivesse que ficar sentado com um osso de galinha ou caroço de pêssego na boca por 12 horas enquanto o resto do jantar fica na mesa à sua frente!

A diferença é que você está consciente do que está comendo, enquanto a dioneia é um participante passivo na escolha do que vai comer no jantar.

O processo é, na verdade, uma maneira bacana de a armadilha de Vênus contornar dois problemas:falta-lhe um cérebro para dizer que está mordendo algo não comestível e falta-lhe musculatura para cuspi-lo.

Digerindo uma captura

Depois que a armadilha fecha totalmente, as folhas formam uma vedação hermética para que os fluidos digestivos e as partes dos insetos sejam mantidos dentro da armadilha e as bactérias e fungos não possam entrar.

Para garantir que os insetos presos permaneçam contidos, as bordas das folhas da planta têm cílios em forma de dedos que se unem quando as folhas se fecham. Essas projeções longas e semelhantes a cabelos fazem com que a planta pareça ter dentes espinhosos, mas os cílios são usados ​​apenas para travar a armadilha.



Existe um limite máximo para o tamanho do inseto que a armadilha pode acomodar. No máximo, as armadilhas têm cerca de 2,54 centímetros de comprimento e, idealmente, um inseto deve ter cerca de um terço desse tamanho.

Se um inseto for muito grande, a armadilha não será capaz de formar uma vedação suficientemente apertada para impedir a entrada de bactérias e fungos. Depois que as bactérias e o mofo conseguem entrar, eles podem proliferar enquanto se alimentam do inseto em decomposição, e as folhas da armadilha também sucumbirão ao ataque. A armadilha ficará preta à medida que as folhas apodrecem, e tudo acabará caindo da planta.

As armadilhas para mosca de Vênus podem tolerar a perda de uma armadilha aqui e ali, porque a planta pode eventualmente gerar novas. Tal como um fabricante de produtos domésticos, a natureza concebeu as armadilhas com obsolescência planeada. Após cerca de 10 a 12 fechamentos (parciais ou completos), as armadilhas perdem a capacidade de capturar qualquer coisa.

As folhas ficam bem abertas e, em vez de passar pelo ritual de atrair insetos e comê-los, a primeira armadilha dedica sua energia ao processo de fotossíntese pelo resto de sua vida, geralmente em torno de dois a três meses.

Dessa forma, se uma armadilha for repetidamente estimulada por objetos não comestíveis, a planta poderá recuperar parte da energia e do ATP perdidos ao abrir e fechar a armadilha durante esse tempo gasto concentrando-se apenas na fotossíntese.

Mas voltando ao jantar. Assim que o inseto estiver firmemente instalado na armadilha, o processo de digestão pode começar. A armadilha agora serve como um estômago em miniatura. Assim como nossos estômagos, a armadilha secreta sucos digestivos ácidos que dissolvem os tecidos moles e as membranas celulares dos alimentos, servem como um anti-séptico para matar pequenas quantidades de bactérias ingeridas inadvertidamente ou seladas com os alimentos e digerem enzimaticamente DNA, aminoácidos e outros. moléculas celulares em pequenos pedaços que podem ser absorvidos pela planta.

Esses sucos digestivos são secretados pelas glândulas na superfície interna da armadilha, direto para a presa presa. O inseto é banhado nesses sucos durante um período de cinco a 12 dias, durante os quais o inseto é digerido e os nutrientes são extraídos. O tempo que leva depende de:

• Tamanho do inseto :Quanto maior for, mais tempo levará para se decompor.
• Era da armadilha :O fluido digestivo é reciclado após cada digestão, e uma armadilha mais antiga pode secretar uma mistura um pouco mais fraca de ácidos e enzimas.
• Temperatura :A temperatura ambiente pode afetar a taxa de decomposição e, até certo ponto, o aumento da temperatura torna os processos enzimáticos muito mais rápidos.

O processo continua até que tudo o que resta do inseto seja seu exoesqueleto rígido. (Ao contrário dos humanos e de outros vertebrados, que têm um esqueleto interno rígido feito de tecido ósseo calcificado, os insetos e aracnídeos usam um exoesqueleto externo mais flexível para proteger e formar a estrutura de seus corpos.)

Uma vez esgotados os nutrientes do banho ácido, a planta reabsorve o fluido digestivo. Isso serve como um sinal para reabrir a armadilha, e os restos do inseto geralmente são levados pela chuva ou levados pelo vento.

Cultivo de armadilhas para moscas em casa

A menos que você more onde as armadilhas para mosca de Vênus crescem naturalmente, provavelmente não conseguirá simplesmente jogar uma na terra do seu jardim e vê-la crescer. Porém, se você estiver disposto a investir um pouco de tempo e esforço, certamente poderá cultivar variedades cultivadas em casa.

A regra básica para o cultivo de flytraps de Vênus é imitar as condições em que normalmente prosperam. Isso significa que devem estar em um ambiente com algumas características específicas.

Úmido

Se você mora em uma área conhecida por sua umidade, como os trópicos ou o sudeste dos Estados Unidos, provavelmente poderá cultivar essas plantas em um vaso simples, como as plantas comuns.

Porém, em áreas com baixa umidade, como o sudoeste dos Estados Unidos, será necessário investir em um pequeno terrário. Com um terrário, você cultiva plantas encerradas em um recipiente transparente com tampa solta que retém a umidade e mantém o ar úmido, ao mesmo tempo que deixa entrar bastante luz solar.

Molhado

Você terá que verificar frequentemente o solo do vaso ou terrário para ter certeza de que nunca seca. Mas você também não deve exagerar; As armadilhas para mosca de Vênus precisam de solo úmido para manter suas raízes molhadas, mas não querem ser submersas em água!

Ácido

Você precisará ir a uma loja de artigos para jardinagem e comprar uma mistura de turfa e areia com um teor de nutrientes semelhante ao de um pântano. Esqueça os anúncios que você viu na TV de fertilizantes para o cultivo de plantas enormes e saudáveis. As armadilhas para mosca de Vênus crescem apenas cerca de 13 centímetros de altura, com cerca de quatro a oito armadilhas por planta.

Se você adicionar nutrientes em excesso à sua armadilha de Vênus para tentar torná-la maior, você pode acabar atrapalhando, em vez de ajudar, seu crescimento, porque a planta evoluiu para prosperar em ambientes pobres em nutrientes.

Cheio de insetos

Se a sua planta cresce em um terrário ou dentro de sua casa, onde não há um grande suprimento de aranhas, moscas e outras iguarias para moscas, você mesmo terá que fornecê-las. O seu apetite não é voraz; dois ou três pequenos insetos voadores (como uma mosca doméstica) por mês resolverão o problema.

Se sua planta não estiver ao ar livre, você também pode ter que limpar manualmente as sobras após uma refeição; sem chuva e vento para ajudar na sua dispersão, o exoesqueleto – restos do jantar – pode não ser completamente removido da armadilha desta espécie ameaçada.

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