Detalhes anteriormente desconhecidos de pulgões em voo para contribuir para melhorar a segurança das culturas

Asas anteriores, posteriores e corpo de Myzus persicae (a), postura em repouso (b) e venação da asa anotada (c). Crédito:Entomologia Agrícola e Florestal (2024). DOI:10.1111/afe.12623

Investigadores liderados por um cientista da Universidade Keele, em Staffordshire, estudaram os mecanismos de voo até então desconhecidos de uma praga comum nas culturas, para aprender mais sobre os seus movimentos, numa tentativa de melhorar a segurança alimentar e prevenir a propagação de doenças. A pesquisa foi publicada na revista Agricultural and Forest Entomology .

Usando tecnologia de câmera de última geração, a equipe de pesquisa, incluindo pesquisadores da Rothamsted Research, gravou vídeos em câmera ultralenta de pulgões em vôo para aprender mais sobre a biomecânica e os mecanismos físicos que eles usam para voar, muitos dos quais eram anteriormente desconhecidos. apesar de ser crucial para a compreensão do seu comportamento migratório.

As imagens resultantes ajudarão os investigadores a compreender mais sobre os padrões de voo e comportamento dos pulgões, o que por sua vez os ajudará a aprender mais sobre como os pulgões são afectados por doenças e vírus que podem causar perdas de colheitas.

Os pulgões geralmente não afetam as plantas diretamente por meio de seu comportamento alimentar. Em vez disso, os danos são causados indiretamente por vírus transmitidos pelos pulgões durante a alimentação. Isso pode retardar o crescimento, amarelar as folhas e, assim, reduzir a produtividade. Algumas espécies de pulgões também excretam melada, uma substância pegajosa e açucarada que pode atrair outros insetos e promover o crescimento de mofo. Muitas vezes, só tomamos consciência disso depois que nosso carro estacionado sucumbe à chuva pegajosa de melada que cai da copa das árvores acima.

Estima-se que as perdas de colheitas causadas por pulgões podem chegar a 190 milhões de libras por ano e, embora já existam métodos para controlar as suas populações, estes envolvem frequentemente a morte dos pulgões, privando as aves e outras espécies de um importante recurso alimentar.

Os investigadores estão, portanto, a estudar novos métodos de gestão destas pragas que não envolvam força letal, como os pesticidas, e ao estudar os movimentos e mecanismos envolvidos na ajuda a estes insectos a voar, os cientistas acreditam que poderiam usar imagens como esta para identificar melhor quais os insectos que transportam doenças ou vírus e implantar estratégias de controle adequadas para gerenciá-los.

O professor James Bell, da Escola de Ciências da Vida de Keele, que liderou a pesquisa, disse:"Os pulgões são tão bonitos e graciosos em vôo quanto seus primos distantes e coloridos, as borboletas. Mas, se quisermos fazer progressos na melhoria da segurança alimentar, grandes desafios devem ser superados para proteger nossas colheitas. Em particular, para informar o risco de transmissão do vírus, precisamos aproveitar esta pesquisa para compreender o custo energético do voo dos pulgões em distâncias curtas e longas."

Mais informações: James R. Bell et al, Como os pulgões voam:decolagem, voo livre e implicações para a migração de curta e longa distância, Entomologia Agrícola e Florestal (2024). DOI:10.1111/afe.12623
Fornecido pela Universidade Keele

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