Estudo global descobre que realmente há mais insetos à noite
Crédito:Nicky Bay, autor fornecido (usado com permissão) Você já se perguntou se há mais insetos à noite do que durante o dia?
Decidimos responder a essa pergunta vasculhando a literatura científica. Procuramos comparações significativas da atividade dos insetos durante o dia e à noite. Acontece que apenas cerca de 100 estudos tentaram o trabalho de campo assustador e rigoroso exigido – por isso compilámo-los para encontrar a resposta.
A nossa análise global confirma que, em média, há de facto mais insetos à noite do que durante o dia. Quase um terço a mais (31,4%), para ser mais preciso. Mas isso também varia bastante, dependendo de onde você está no mundo.
A alta atividade noturna pode não surpreender entomologistas e fotógrafos da natureza. Muitos de nós rondamos pelas selvas usando tochas na cabeça ou acampamos perto de armadilhas luminosas na esperança de encontrar essas joias da noite.
Mas esta é a primeira vez que alguém consegue dar uma resposta definitiva a esta questão universal e infantil. E agora temos a certeza de que podemos fazer esforços mais estridentes para conservar os insectos e preservar o seu lugar vital no mundo natural.
Construindo um conjunto de dados global de noites sem dormir
Pesquisamos na literatura estudos que amostraram comunidades de insetos sistematicamente durante o dia e a noite.
Nós os reduzimos a estudos que utilizam métodos que não influenciariam os resultados. Por exemplo, excluímos estudos que coletaram insetos usando redes de varredura ou batendo em galhos, pois esses métodos podem capturar insetos em repouso junto com os ativos.
Estudos que usaram armadilhas luminosas ou armadilhas coloridas também tiveram que ser excluídos. Isso porque os insetos só são atraídos por essas armadilhas bem iluminadas quando há pouca luz no ambiente ao redor, por isso elas não funcionam tão bem durante o dia.
Métodos comuns para amostragem de insetos, como a rede de varredura (canto superior esquerdo), podem capturar insetos que estão inativos durante o período de amostragem. Em contraste, métodos de amostragem que interceptam insetos em movimento, como armadilhas de interceptação de voo (canto superior direito), armadilhas de queda (canto inferior esquerdo) e redes de deriva (canto inferior direito) permitem melhores comparações da atividade dos insetos entre o dia e a noite. Crédito:Nature Communications (2024). DOI:10.1038/s41467-024-47645-2
Em vez disso, direcionamos estudos que coletaram amostras de insetos durante o dia e a noite com armadilhas que capturavam especificamente insetos em movimento. Estas incluem armadilhas de queda (para insetos rastejantes), armadilhas de interceptação de voo (para insetos voadores) e redes de deriva aquáticas (para insetos nadadores).
Também aceitamos estudos utilizando iscas alimentares como esterco, para alguns besouros ou mel (para formigas).
Em um dos estudos mais memoráveis, encontramos amostras de mosquitos usando (infelizes) seres humanos como isca. Outro havia desenvolvido armadilhas de queda automáticas e inovadoras, classificadas por tempo, para minimizar o trabalho necessário, já que os espécimes coletados seriam automaticamente entregues em compartimentos diferentes em horários diferentes do dia.
Mas na maioria dos estudos que acabamos incluindo em nossa análise, os dados foram coletados por entomologistas que montaram muitas armadilhas antes do amanhecer, retornaram antes do pôr do sol para coletar as amostras do dia e preparar mais armadilhas para a noite e, finalmente, retornaram mais uma vez antes do amanhecer para recuperar as amostras da noite.
Para melhorar as estimativas da atividade dos insetos, muitos estudos relataram dados que abrangeram vários dias e locais de campo. O sacrifício do sono em nome da ciência é um verdadeiro testemunho da sua dedicação.
Eventualmente, chegámos a 99 estudos publicados entre 1959 e 2022. Estes estudos abrangeram todos os continentes, exceto a Antártida, e abrangeram uma vasta gama de habitats, tanto em terra como na água.
O que encontramos?
Encontramos mais efêmeras, caddisflies, mariposas e tesourinhas à noite. Por outro lado, houve mais tripes, abelhas, vespas e formigas durante o dia.
A atividade noturna era mais comum em áreas úmidas e cursos de água. Nessas áreas aquáticas, poderá haver o dobro de insetos ativos durante a noite.
A luz artificial, que pode atrair e desorientar fortemente os insectos nocturnos, representa uma ameaça significativa à biodiversidade e às funções ecológicas dos insectos. Crédito:Nicky Bay, autor fornecido (usado com permissão)
Em contraste, os insectos terrestres eram geralmente mais activos durante o dia, especialmente em pastagens e savanas. Descobrimos que o número de insetos pode triplicar durante o dia nesses habitats.
Isso pode ter algo a ver com evitar predadores. Os peixes tendem a caçar insetos aquáticos durante o dia, enquanto os animais noturnos, como os morcegos, tornam a vida em terra mais perigosa à noite.
Também descobrimos que os insetos eram mais ativos à noite nas partes mais quentes do globo, onde há temperaturas máximas mais altas. Os insetos são “ectotérmicos”, o que significa que não conseguem regular a temperatura corporal. Eles são particularmente suscetíveis a temperaturas extremas, tanto quentes quanto frias. Esta descoberta sublinha o papel do clima na regulação da atividade dos insetos.
Dado o pico das temperaturas durante o dia, temperaturas máximas mais elevadas podem promover o aumento da actividade nocturna, à medida que mais indivíduos procuram evitar o stress térmico trabalhando no escuro.
As descobertas ressaltam as ameaças aos insetos noturnos
Os insetos realizam muitos “serviços ecossistêmicos” vitais, como polinização, ciclagem de nutrientes e controle de pragas. Muitos destes serviços podem ser prestados à noite, quando mais insectos estão activos.
Isto significa que precisamos de restringir algumas das nossas próprias actividades para apoiar as deles. Por exemplo, a iluminação artificial é prejudicial aos insetos noturnos.
Nossa pesquisa também aponta para a ameaça do aquecimento global. Nas regiões mais quentes do globo, como os trópicos, a tendência de aquecimento pode reduzir ainda mais a actividade dos insectos nocturnos que lutam para lidar com o calor. Para este fim, esperamos que o nosso estudo motive os ecologistas amantes do dia a abraçar a ecologia noturna.
Os insetos estão entre os organismos mais diversos e importantes do nosso planeta. Estudar os seus intrincados ritmos representa não apenas um esforço científico, mas um imperativo para a preservação da vida selvagem.
