Bebês tubarões brancos preferem estar mais perto da costa, descobrem cientistas
Primeira autora Emily Spurgeon marcando um grande tubarão branco juvenil. Crédito:Patrick Rex Lembra do #BabyShark? E não, essa não foi a música muito cativante para crianças que conquistou a internet. No início deste ano, as redes sociais estavam repletas de imagens impressionantes de um grande tubarão branco recém-nascido, capturado por um drone voador.
Agora, cientistas marinhos demonstraram pela primeira vez que os grandes tubarões brancos juvenis selecionam águas quentes e rasas para se agregarem a um quilómetro da costa. Estes resultados, publicados em Frontiers in Marine Science , são importantes para a conservação dos grandes tubarões brancos – especialmente à medida que as temperaturas dos oceanos aumentam devido às alterações climáticas – e para proteger o público de encontros negativos com tubarões.
Viveiros na região central da Califórnia
Bebês grandes tubarões brancos ("filhotes") não recebem nenhum cuidado materno após o nascimento. Na população estudada perto da praia de Padaro, perto de Santa Bárbara, no centro da Califórnia, os filhotes e os juvenis reúnem-se em “berçários”, desacompanhados de adultos.
"Este é um dos maiores e mais detalhados estudos desse tipo. Como em torno da praia de Padaro, um grande número de juvenis compartilham habitats próximos à costa, poderíamos aprender como as condições ambientais influenciam seus movimentos", disse o autor sênior, Dr. professor da Universidade Estadual da Califórnia.
“Raramente vemos grandes tubarões brancos exibindo esse tipo de comportamento de berçário em outros locais”. Juvenis de grandes tubarões brancos agregando-se em águas quentes e rasas. Crédito:Patrick Rex Em 2020 e 2021, Lowe e sua equipe usaram dardos para marcar um total de 22 jovens com sensores-transmissores. Eram mulheres e homens com idades entre um e seis anos. Os grandes tubarões brancos podem viver de 40 a 70 anos.
Os sensores-transmissores mediram a pressão e a temperatura da água local em tempo real e rastrearam a posição de cada juvenil enviando "pings" acústicos para uma série de receptores, espalhados por aproximadamente 5,5 km2 ao longo da costa. Esses métodos foram aprovados pelo Comitê de Cuidado e Uso de Animais da universidade e pelo Departamento de Pesca e Vida Selvagem da Califórnia.
O rastreamento foi interrompido durante os meses de inverno, quando os juvenis partiram temporariamente para águas offshore. Os pesquisadores reuniram mais dados sobre a distribuição da temperatura em toda a coluna de água local com um veículo subaquático autônomo. Eles então usaram inteligência artificial para treinar um modelo 3D das preferências de temperatura e profundidade dos juvenis.
Tubarão-branco juvenil visto do veículo autônomo subaquático não tripulado. Crédito:Emily Spurgeon
Marcando um tubarão branco juvenil. Crédito:Patrick Rex
Tubarão-branco juvenil. Crédito:Patrick Rex
Os resultados mostraram que os juvenis mergulhavam em profundidades maiores ao amanhecer e ao anoitecer, quando provavelmente se alimentavam de raias, raias, cardumes e outros pequenos peixes ósseos. Eles se aproximaram da superfície – entre zero e quatro metros de profundidade – à tarde, quando o sol estava mais quente, possivelmente para aumentar a temperatura corporal.
A primeira autora, Emily Spurgeon, ex-aluna de mestrado e atual técnica de pesquisa da equipe de Lowe, disse:“Mostramos que os juvenis alteraram diretamente sua posição vertical na coluna de água para permanecer entre 16 e 22 °C e, se possível, entre 20 e 22 °C. C. Este pode ser o ideal para maximizar a eficiência do crescimento no viveiro."
Preferência por águas rasas
Os resultados mostraram que a distribuição da temperatura nestas águas é sempre variável, o que significa que os juvenis têm de estar em constante movimento para permanecerem dentro desta faixa ideal. Resultados de rastreamento para vários jovens simultaneamente, em 16 de outubro de 2023. Crédito:Emily Spurgeon Os autores concluíram que os grandes tubarões brancos juvenis passam a maior parte do tempo em águas muito mais rasas do que os adultos. Estes últimos raramente foram observados no berçário.
Os resultados também mostraram que a distribuição da temperatura em três dimensões teve um forte impacto na distribuição horizontal dos juvenis, que se espalharam em maiores profundidades quando as temperaturas do fundo do mar eram mais altas, e se aproximaram da superfície quando as águas mais profundas eram mais frias.
O que os pesquisadores ainda não sabem é quais são os benefícios que os filhotes e juvenis obtêm ao se reunirem em creches. Uma vantagem pode ser evitar predadores.
"Nossos resultados mostram que a temperatura da água é um fator chave que atrai os juvenis para a área estudada. No entanto, existem muitos locais na costa da Califórnia que compartilham condições ambientais semelhantes, então a temperatura não é tudo. Experimentos futuros analisarão indivíduos relacionamentos, por exemplo, para ver se alguns indivíduos se movem entre creches em conjunto", disse Spurgeon.
