A pandemia alimentou um aumento de donos de animais de estimação pela primeira vez e pessoas que adotam cachorros e gatinhos. Enquanto mesmo donos inexperientes esperam que um novo filhote precise de algum treinamento, as pessoas raramente pensam que o mesmo se aplica aos gatinhos.
Mas, assim como os cães, os gatos precisam de apoio para se adaptarem a viver ao nosso lado. Formas simples de treinamento podem ser boas para seu bem-estar.

Comparados aos cães, os gatos compartilham diferentes relações históricas com os humanos. Os gatos nunca foram criados seletivamente para aumentar sua capacidade de cooperar e se comunicar conosco, ou desempenhar funções de trabalho como pastoreio, caça ou guarda. Mas a pesquisa mostra que eles podem reconhecer e responder às nossas dicas sociais sutis e ser treinados para realizar tarefas semelhantes às dos cães.

No entanto, é improvável que precisemos de um gato para "andar bem" na coleira ou se acomodar tranquilamente no pub. E os gatos geralmente precisam de menos apoio do que os cães para dominar o treinamento do banheiro – fornecer a caixa de areia certa geralmente é suficiente.

Mas estamos perdendo um truque se pensarmos apenas em treinar animais de estimação para facilitar nossas vidas. Eu e o colega Daniel Cummings, da organização animal Cats Protection, argumentaríamos que também existem muitos benefícios possíveis para o gato. Em um abrigo de realojamento, por exemplo, o treinamento pode ser uma ferramenta útil para aumentar os comportamentos exploratórios de um gato, as reações positivas às pessoas e talvez até suas chances de ser adotado.

Em casa, podemos usar técnicas simples para ajudar os gatos com coisas como sentir-se confortável em uma caixa de transporte, acostumar-se a viagens de carro, bem como tolerar ser tosado e receber exames e tratamentos básicos de saúde. Esse treinamento também pode ajudar os gatos a lidar melhor com as visitas ao veterinário.

O que funciona

Os gatos não nascem com uma afinidade inata com os humanos e devem ser expostos a um manuseio gentil e caloroso a partir de duas semanas de idade, para que possam aprender que somos amigos e não inimigos. Há evidências limitadas de que os gatos mais jovens são mais atentos às nossas dicas sociais, o que pode significar que eles são mais receptivos ao treinamento. Os gatinhos também devem ser brincados com o uso de varinhas de gato ou brinquedos de vara de pescar para que aprendam a não atacar nossas mãos ou pés.

Punições como gritos, manuseio brusco ou uso de spray de água podem induzir o estresse e comprometer a qualidade do relacionamento entre dono e gato. Sempre use reforço positivo (como guloseimas e elogios). Esta não é apenas a maneira mais eficaz de treinar animais de estimação, mas também é melhor para o bem-estar deles.

As técnicas baseadas em recompensas podem ser uma excelente maneira de ensinar um gato a entrar em uma caixa de transporte por conta própria ou sentar-se calmamente enquanto aplicamos seu tratamento contra pulgas. Alguns gatos motivados por comida muito amigáveis ​​podem gostar de ser ensinados a dar um high five, ou sentar ou girar.

Mas os gatos costumam estar menos motivados do que os cães a prestar atenção em nós ou fazer o que estamos pedindo, especialmente em situações em que não se sentem à vontade. Esses fatores podem explicar as altas taxas de abandono em estudos que envolvem o treinamento de gatos para atender às pistas sociais humanas.

É importante garantir que o gato esteja em algum lugar onde se sinta à vontade quando realizamos qualquer treinamento com ele. Sempre garanta que o gato tenha a opção de ir embora ou terminar a sessão quando quiser e tente dar uma pausa se parecer desconfortável. Os sinais a serem observados incluem o gato virando a cabeça, lambendo o nariz, balançando a cabeça, uma pata levantada, ataques súbitos de autolimpeza, parecendo encurvado ou tenso, uma cauda se contorcendo ou batendo e orelhas giradas ou achatadas.

Veja como ensinar seu gato a entrar em uma caixa de transporte e se acomodar em cinco etapas fáceis:

1. Atraia-os para um cobertor

Em um lugar onde seu gato já se sinta seguro, ensine-o a se acomodar em um cobertor. Faça isso atraindo o gato para o cobertor usando comida.

Recompense o gato por ficar no cobertor com mais guloseimas, carinho ou elogios verbais, dependendo do que seu gato mais gosta. Alimente os petiscos na altura do nariz para incentivá-los a sentar, depois alimente os petiscos na altura do solo para encorajar o gato a se agachar e, eventualmente, deitar no cobertor.

2. Apresente a operadora

Uma vez que seu gato tenha dominado o primeiro passo, coloque o cobertor no fundo de uma caixa de transporte com a tampa removida. Repita os mesmos passos de atração e recompensa.

3. Vá devagar

Quando seu gato estiver descansando alegremente no cobertor da caixa de transporte, coloque a tampa em cima da caixa de transporte (sem prender a porta) e repita o processo de atração e recompensa.

4. Deixe seu gato definir o ritmo

Depois que seu gato entrou alegremente na caixa de transporte e se acomodou, coloque a porta na caixa de transporte, mas mantenha-a aberta para começar, para que ele não se sinta preso de repente dentro. Permita que eles saiam da caixa de transporte quando quiserem e use petiscos para incentivá-los a voltar. Em pequenos movimentos, comece a fechar a porta levemente e abra-a novamente, cada vez dando um petisco ao gato. Construa isso lentamente até que a porta possa ser totalmente fechada (por apenas alguns segundos no início) enquanto o gato ainda está confortável. Alimente o gato com guloseimas pela porta fechada.

5. Quase lá

Trabalhe para que o gato fique na caixa de transporte com a porta fechada por períodos mais longos, adicionando alguns segundos extras a cada vez. Continue recompensando o gato colocando guloseimas pelas laterais ou pela porta da caixa de transporte, aumentando gradualmente o tempo entre cada entrega de guloseimas. Cada sessão de treinamento não deve durar mais do que alguns minutos no total, e alguns gatos podem preferir apenas uma sessão por dia. Pode levar muitas sessões e muitos dias ou semanas antes que esta etapa final seja concluída.