O nascimento de um segundo filho é uma experiência marcante não só para os pais, mas também para o irmão mais velho. A partir de estudos comportamentais humanos sabe-se que a mudança na constelação familiar é um momento confuso e estressante para a criança mais velha, muitas vezes acompanhada de apego, quadros depressivos e birras. Até agora, não se sabia até que ponto esse estresse também é fisiologicamente detectável. Verena Behringer, cientista do Centro Alemão de Primatas (DPZ)—Instituto Leibniz para Pesquisa de Primatas em Göttingen, investigou essa questão em um de nossos parentes vivos mais próximos. O estudo é publicado em eLife .
No estudo que ela conduziu com Andreas Berghänel, Konrad Lorenz Institute for Comparative Behavioral Research, University of Veterinary Medicine, Viena, e uma equipe de pesquisa internacional, ela examinou vários marcadores na urina de bonobos selvagens (Pan paniscus). Os pesquisadores descobriram que o nascimento de um segundo animal jovem resultou no irmão mais velho em um aumento de cinco vezes no hormônio do estresse cortisol e uma resposta imune reduzida. As alterações fisiológicas foram detectáveis ​​até sete meses após o nascimento e foram independentes dos processos usuais de desmame que os animais jovens vivenciam com a idade.

O estudo foi realizado na estação de pesquisa LuiKotale na floresta tropical congolesa. Dois grupos de bonobos habituados vivem perto da estação de campo. Por mais de 650 horas, os pesquisadores observaram o comportamento de 17 animais jovens que se tornaram irmãos pela primeira vez e tinham entre dois e oito anos de idade no nascimento dos irmãos. Ao mesmo tempo, eles coletaram 319 amostras de urina dos bonobos antes e depois do nascimento do irmão.

“À medida que os animais jovens crescem, ocorrem vários processos de desmame social ou mudança alimentar que também podem estimular reações de estresse”, diz Verena Behringer, cientista do Laboratório de Endocrinologia do Centro Alemão de Primatas e principal autora do estudo. "Isso inclui, por exemplo, que o jovem não mama mais ou é carregado menos depois de um certo momento. Para destrinchar o processo de desmame com a idade do nascimento do irmão, analisamos amostras de urina e observações comportamentais antes e depois do nascimento do irmão em o bonobo mais velho e colocá-los em perspectiva."

Verena Behringer analisou as amostras de urina em laboratório para as concentrações de três substâncias diferentes:cortisol, neopterina e triiodotironina (T3). O cortisol é um hormônio secretado em resposta a um estressor, a neopterina é produzida pelas células de defesa ativadas do sistema imunológico e o T3 é um hormônio da tireoide que regula a atividade metabólica no corpo. A concentração desses marcadores na urina fornece informações sobre o estado fisiológico dos bonobos jovens.

A pesquisa mostrou que os níveis de cortisol urinário nos irmãos mais velhos aumentaram cinco vezes quando o irmão mais novo nasceu e permaneceram nesse nível por até sete meses. Ao mesmo tempo, as concentrações de neopterina diminuíram, sugerindo uma resposta imune reduzida. O hormônio tireoidiano T3, por outro lado, não apresentou alteração significativa.

“Os jovens bonobos de repente experimentam um estado extremo de estresse com o nascimento de seu irmão”, explica Verena Behringer esses resultados. "Os níveis de cortisol foram anormalmente elevados por um longo período, independentemente de o jovem ter dois ou oito anos de idade ao nascimento do irmão. Essa reação de estresse persistente tem um efeito negativo sobre a defesa imunológica. , podemos supor que a resposta ao estresse não é estimulada por estressores energéticos, como o fim súbito da amamentação."

Essa suposição também foi confirmada pelos dados comportamentais registrados. Por exemplo, os pesquisadores observaram até que ponto o irmão mais velho estava mamando, quanto contato corporal eles ainda tinham com a mãe e com que frequência eram carregados. Todos os processos de desmame, que podem aparecer como estressores adicionais, foram concluídos antes do nascimento dos irmãos, não mostraram mudança repentina com o nascimento ou foram significativos apenas em indivíduos jovens e desapareceram à medida que os jovens bonobos cresceram.

"Pela primeira vez, nosso estudo mostra que o nascimento de um irmão é um evento realmente estressante para o irmão mais velho", diz Verena Behringer. "No entanto, não há necessidade de se preocupar. É muito provável que esse estresse seja tolerável e talvez leve a uma maior resistência ao estresse dos irmãos mais velhos mais tarde na vida. Afinal, os irmãos mais novos não são apenas concorrentes, mas também são importantes parceiros sociais que têm uma influência positiva no nosso desenvolvimento." + Explorar mais

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