Steve Durham, estudante de graduação da Cornell, examina leitos de ostras entre marés ao longo da costa da Louisiana. Crédito:Greg Dietl / fornecido
Ao contrário de sua própria intuição científica, Os pesquisadores da Cornell descobriram que o tamanho do corpo das ostras intertidais não mudou após o desastre do vazamento de óleo da Deepwater Horizon no Golfo do México. Isso oferece evidências de que os moluscos se recuperaram rapidamente ou que o acidente não teve a gravidade necessária para afetar o crescimento.
"O tamanho médio do corpo das ostras permaneceu relativamente inalterado após o derramamento de óleo, "disse o paleoecologista Gregory Dietl, Cornell, professor associado adjunto de ciências da terra e atmosféricas, reportagem no jornal Royal Society Open Science , 30 de novembro. Dietl também é membro do Atkinson Center for a Sustainable Future de Cornell. Stephen R. Durham, um estudante de doutorado da Cornell em ciências terrestres e atmosféricas, é co-autor do artigo.
Após a explosão inicial em 20 de abril, 2010, que afundou a plataforma semi-submersível Deepwater Horizon, cerca de 3,2 milhões de barris de petróleo foram despejados no norte do Golfo do México até o poço ser fechado em 15 de julho.
Infelizmente, a falta de dados básicos dificulta as avaliações ecológicas. Para resolver isso, Dietl e Durham aplicaram uma nova abordagem, à medida que obtinham as linhas de base do tamanho do corpo da ostra por meio de "assembléias mortais" de conchas. Especificamente, conchas de ostras que viveram de décadas a séculos atrás, enterradas em oito locais ao longo de um trecho de 225 milhas da costa da Louisiana. Eles cavaram os canteiros antigos para comparar os tamanhos dos cadáveres com os dos ostras vivas de hoje.
Depois de coletar conchas da costa da Louisiana, Greg Dietl, professor adjunto associado de ciências terrestres e atmosféricas, lava-os para se preparar para sua pesquisa. Crédito:Steve Durham / fornecido
Dietl e Durham previram que as ostras reagiriam à exposição ao óleo reduzindo seu crescimento, resultando em um tamanho corporal médio menor após o derramamento, mas não encontrou nenhuma diferença apreciável.
"Ficamos com a surpreendente observação de que o maior derramamento de óleo marinho na história dos EUA não reduziu o tamanho do corpo das ostras - mesmo aquelas nas proximidades de locais que foram fortemente oleados, "Dietl disse.
Os cientistas acreditam que a distância percorrida pelo petróleo deu tempo para se degradar, e a presença de bactérias no tecido e nos fluidos do manto das ostras da Costa do Golfo podem processar e degradar o óleo ingerido.
Apesar do nome sombrio, assembléias de morte fornecem respostas para os problemas incômodos das ciências da vida após desastres ambientais perturbadores. Disse Dietl:"Às vezes, os dados de base locais estão bem abaixo de seus pés."
