O Telescópio Espacial James Webb (JWST) continua a fornecer imagens impressionantes do universo, demonstrando que os anos de desenvolvimento e atrasos valeram a pena esperar. A mais recente vem de Judy Schmidt, uma astrofotógrafa que processou uma imagem tirada por Webb da galáxia espiral barrada NGC 1365. Também conhecida como a Grande Galáxia Espiral Barrada, NGC 1365 é uma galáxia espiral barrada dupla que consiste em uma barra longa e uma menor estrutura barrada localizada a cerca de 56 milhões de anos-luz de distância na constelação sul de Fornax.
Medindo mais de 200.000 anos-luz de diâmetro, aproximadamente duas vezes maior que a Via Láctea, a NGC 1365 é conhecida pela maneira como seus braços largos se estendem de sua barra central para lhe dar uma aparência de Z. A galáxia foi selecionada para observações pelo JWST por causa de sua natureza icônica e quanto de sua estrutura interior é obscurecida pela poeira. Em particular, sua segunda barra é mais proeminente em imagens infravermelhas, e instrumentos anteriores (como os telescópios espaciais Hubble e Spitzer) eram limitados em termos do que podiam visualizar.

Os astrônomos teorizam que essa barra desempenha um papel crucial na evolução da galáxia, atraindo gás e poeira para o núcleo, formando novas estrelas e alimentando o buraco negro supermassivo (SMBH), que tem cerca de dois milhões de massas solares e gira perto da velocidade de luz. Suspeita-se também que esta região tenha surgido de uma combinação de instabilidades dinâmicas na região, possivelmente devido a órbitas estelares, ondas de densidade, a rotação geral do disco e a probabilidade de a barra interna ser mais rápida que a barra maior.

A imagem foi adquirida pelo Mid-Infrared Instrument (MIRI) de Webb e oferece novos insights sobre o funcionamento interno desta galáxia. Isso inclui a visão mais detalhada da região central barrada e os muitos braços menores e mais finos que se estendem a partir dela. O centro brilhante mostra o SMBH (o ponto brilhante no meio) e a região de formação de estrelas em forma de halo, e a poeira iluminada ao seu redor. Manchas brilhantes também são salpicadas pelos dois braços maiores, que parecem mais arquipélagos estendidos do que estruturas únicas.

Como Schmidt indica, ela processou a imagem usando dados fornecidos pela equipe de pesquisa Physics at High Angular in Near GalaxieS (PHANGS).

"Galáxia espiral empoeirada e barrada NGC 1365:Curiosamente, a barra de poeira não é tão proeminente quanto na luz visível. No centro há um núcleo galáctico ativo modesto (AGN). A poeira circumnuclear também é bastante impressionante. Desta vez, , Fiquei feliz em receber a redução dos dados da equipe do PHANGS. Facilita muito porque o mosaico deles foi muito melhor combinado e alinhado", observa.

NGC 1365 e outras galáxias espirais barradas são de grande interesse para os astrônomos graças a novas observações que indicaram que a Via Láctea também poderia ser uma galáxia espiral barrada. Estima-se que essas galáxias representem dois terços de todas as galáxias espirais do universo, e seu estudo pode revelar coisas sobre a formação e evolução da nossa. Dado seu conjunto avançado de óptica infravermelha, o JWST é adequado para estudar os núcleos dessas galáxias e observar as forças que impulsionam coisas como formação de estrelas, buracos negros supermassivos, jatos relativísticos etc.

Entre seus muitos objetivos científicos, o Webb estudará partes do universo que são amplamente inacessíveis na astronomia de luz visível, como nuvens moleculares (regiões de formação de estrelas), os discos circunstelares que dão origem aos planetas e os núcleos de galáxias ativas. Isso inclui o centro da Via Láctea, que tem sido muito difícil de observar por causa de toda a poeira cósmica entre ela e a Terra. Estas observações irão revelar pistas sobre o seu buraco negro supermassivo (Sagitário A*), as estrelas que o orbitam e a "protuberância galáctica" densamente compactada que o rodeia. + Explorar mais

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