Sapos fósseis compartilham seus segredos de cuidados com a pele:análise de tecidos moles de 45 milhões de anos
Chega de pele seca - um sapo Geiseltal morto começou a apodrecer debaixo d'água. Crédito:Obra:A. Pieri (Universidade de Pisa). Paleontólogos da University College Cork (UCC), na Irlanda, resolveram um mistério centenário sobre como alguns fósseis de sapos preservam as suas partes carnudas – tudo se resume à sua pele.
Os paleontólogos Daniel Falk e a professora Maria McNamara, juntamente com cientistas da Irlanda, Alemanha e Reino Unido, estudaram fósseis de sapos com 45 milhões de anos no sítio Geiseltal, no centro da Alemanha. Notavelmente, os fósseis mostram contornos completos dos tecidos moles. A equipe descobriu que o excelente estado dos fósseis de sapos se deve à preservação de antigos restos de pele. O estudo foi publicado na revista Scientific Reports .
A equipe estudou os fósseis com técnicas de alta precisão, incluindo microscopia eletrônica de varredura, análises de raios X síncrotron e espectroscopia infravermelha. Estas técnicas não estavam disponíveis quando os fósseis foram descobertos pela primeira vez no início do século XX.
“A qualidade da preservação da pele fóssil de rã é incrível – até mesmo estruturas subcelulares, como fibras de colágeno, são preservadas”, disse o líder do estudo, Ph.D. pesquisador Daniel Falk. “A pele das rãs é replicada no mineral fosfato de cálcio, que a ajudou a sobreviver por milhões de anos”.
“A preservação da pele é tão boa que podemos até descobrir o habitat dos fósseis de sapos”, disse Daniel. “A pele preservada apresenta adaptações para evitar o ressecamento, o que sugere que esses fósseis de sapos realmente passavam a maior parte do tempo em terra”.
Daniel Falk examina amostras fósseis de pele de uma rã Geiseltal com um microscópio eletrônico. Crédito:Daniel Falk
Visão geral do processo de replicação da pele de sapo. Crédito:D. Falk, ver Falk et al. 2024.
"Os tecidos moles fósseis muitas vezes revelam informações ocultas sobre a biologia dos animais", disse a autora sênior, Prof. Maria McNamara. “Descobrimos que a pele fóssil de rã é preservada da mesma forma que os fósseis de rãs de outros locais da Europa.
"Esta descoberta é muito emocionante porque subverte a opinião científica que já dura quase cem anos. Além disso, o padrão repetido de preservação de fósseis diz-nos que as rãs desenvolveram adaptações especiais à vida em terra firme há mais de 45 milhões de anos."
A investigação destaca a utilidade das colecções históricas de fósseis e a necessidade de reavaliar espécimes históricos utilizando técnicas modernas.
O estudo faz parte de uma cooperação de pesquisa entre a UCC, a Martin-Luther-University Halle-Wittenberg (Alemanha), o Museu de História Natural de Bamberg (Alemanha) e a Universidade de Oxford (Reino Unido).
