As bactérias existiam há milênios antes dos humanos e nos infectam desde o início. Embora possamos tratar infecções através de produtos farmacêuticos, as bactérias continuam a tornar-se resistentes ao tratamento graças à sua rápida evolução. As infecções bacterianas continuam a ser uma das principais causas de morbilidade e mortalidade em 2024, resultando em quase oito milhões de mortes anuais em todo o mundo.



Uma característica chave compartilhada por todas as bactérias infecciosas é chamada quimiotaxia. A quimiotaxia é um processo versátil que permite que as bactérias nadem em direção a moléculas ricas em energia, encontrem nichos preferidos para infecção, evitem espécies nocivas, mudem de velocidade e parem completamente para formar biofilmes. A quimiotaxia também é essencial para a virulência em animais e um alvo potencial para novas terapêuticas. Mas primeiro, o processo em si precisa ser melhor compreendido.

O laboratório de Tina Iverson, professora Louise B. McGavock e professora de farmacologia, em colaboração com pesquisadores da Universidade da Califórnia, em São Francisco; Universidade de Stanford; e o Instituto Weizmann de Ciência em Israel publicaram novo trabalho na Nature Microbiology , fornecendo novos insights sobre quimiotaxia.

A quimiotaxia requer um pequeno motor para girar um flagelo – um apêndice semelhante a um fio de cabelo de uma bactéria que gira para fornecer propulsão, como um motor de barco. Girar o flagelo no sentido horário ou anti-horário em taxas diferentes permite que as bactérias se aproximem ou se afastem de diferentes estímulos. A pesquisa atual não apresentou uma arquitetura acordada dos componentes centrais do motor que alimenta o flagelo, o que tem dificultado a compreensão e a capacidade dos pesquisadores de direcionar a quimiotaxia com drogas.