Por que os pintinhos machos brincam mais que as fêmeas? Estudo encontra respostas em ancestral distante
Filhotes machos da galinha doméstica brincam mais que as fêmeas. Crédito:Rebecca Oscarsson A brincadeira é generalizada, mas longe de ser onipresente, em todo o reino animal. Especialmente comum em mamíferos, a brincadeira também ocorre em táxons tão diversos como pássaros, peixes, polvos e até insetos. Mas qual é a sua função, visto que a seleção natural nunca seleciona a diversão pela diversão? Uma hipótese proeminente é que brincar é benéfico para os indivíduos porque lhes permite praticar habilidades necessárias mais tarde na vida.
Agora, um estudo em Frontiers in Ethology mostrou que os pintinhos machos brincam muito mais do que as fêmeas. Este resultado é interessante, visto que as galinhas domésticas descendem diretamente de uma espécie - ave selvagem vermelha - com uma diferença pronunciada entre os sexos na morfologia, coloração e comportamento.
"Aqui mostramos pela primeira vez que existem diferenças claras entre os sexos no desenvolvimento da brincadeira em galinhas relacionado à idade", disse a primeira autora Rebecca Oscarsson, Ph.D. estudante na Universidade de Linköping, na Suécia.
"Essa diferença ocorre principalmente porque os homens se envolvem mais em brincadeiras sociais e com objetos."
As aves selvagens vermelhas foram domesticadas por humanos entre 7.000 e 8.000 anos atrás no sudeste da Ásia continental. Vários eventos de hibridização ocorreram desde então, de modo que as galinhas domésticas modernas também carregam genes de aves selvagens verdes, do Sri Lanka e cinzentas. Em cada uma dessas espécies, os machos são mais coloridos, agressivos e vigilantes que as fêmeas e fornecem alimento para suas parceiras.
Cerquinhos
Os pesquisadores incubaram ovos de legorne branca de uma fazenda e determinaram o sexo de cada filhote recém-nascido a partir do comprimento de suas asas. Eles mantiveram os pintinhos em gaiolas com piso de serragem, teto aquecido, comida e água durante todo o período experimental. Eles então transferiram os filhotes para arenas maiores ou “cercadinhos” duas vezes por semana. Filhos machos da galinha doméstica brincam mais que as fêmeas. Crédito:Rebecca Oscarsson Os cientistas observaram os filhotes por 30 minutos nesses cercadinhos e registraram a ocorrência em intervalos de 15 segundos de brincadeira de cada filhote. Os filhotes foram observados em 15 dias diferentes, quando tinham entre seis e 53 dias de idade.
Os pesquisadores distinguiram 12 comportamentos lúdicos distintos. Exemplos de brincadeiras locomotoras eram brincar e bater as asas. A brincadeira com objetos incluía perseguir um objeto, bicá-lo ou trocá-lo com outro filhote. O jogo social incluía sparring, saltos e confrontos de sparring.
Dez minutos após o início das observações, o observador introduziu uma falsa minhoca de borracha no cercadinho. Isso serviu para estimular outro tipo de brincadeira com objetos:a corrida com minhoca, onde um filhote carregava a minhoca no bico e corria com ela. A corrida de minhocas pode ser o equivalente lúdico de "petiscar", uma série de comportamentos de cortejo durante a manipulação de alimentos, que é feito exclusivamente por homens adultos e dirigido a mulheres.
Os homens brincam mais
A brincadeira com objetos foi vista com mais frequência do que a brincadeira social, enquanto a brincadeira locomotora foi menos comum. Tanto mulheres quanto homens mostraram todo tipo de comportamento lúdico. No entanto, a frequência das brincadeiras diferia entre eles:os pintinhos machos brincavam mais do que as fêmeas. Isso se deveu ao fato de os homens se envolverem com mais frequência em brincadeiras objetivas e sociais, enquanto não houve diferença entre os sexos na frequência das brincadeiras locomotoras.
A frequência das brincadeiras também dependia da idade desde a eclosão:para os machos, este pico atingiu cerca de 43 dias para os machos e cerca de 36 dias para as fêmeas, antes de diminuir gradualmente em idades posteriores.
O pesquisador concluiu que essas diferenças sexuais nos filhotes na frequência das brincadeiras podem ser explicadas pelo alto grau de dimorfismo sexual das aves selvagens adultas. Isso significa que os pintinhos machos se beneficiariam mais com a prática de várias habilidades relacionadas à capacidade física e táticas sociais.
Os pintinhos machos da galinha doméstica brincam mais que as fêmeas. Crédito:Rebecca Oscarsson
Os pintinhos machos da galinha doméstica brincam mais que as fêmeas. Crédito:Rebecca Oscarsson
Pratique para mais tarde na vida
“Ainda não sabemos a função adaptativa da brincadeira para nenhuma espécie”, disse o autor Dr. Per Jensen, professor da Universidade de Linköping e supervisor acadêmico de Oscarsson.
"No entanto, o presente estudo indica que uma função possível é preparar os animais para desafios específicos que poderão encontrar mais tarde na vida. Numa espécie como a galinha, onde apenas os machos competem por territórios, faz sentido que eles se envolvam em jogos mais sociais, como jovem."
"Muitas questões permanecem sem resposta no que diz respeito às funções adaptativas da brincadeira, por exemplo, seus efeitos nas habilidades cognitivas posteriores. Planejamos agora examinar os mecanismos neurobiológicos e genéticos da brincadeira. Por exemplo, é possível que o desenvolvimento inicial do cerebelo seja ligada ao comportamento lúdico", disse Jensen.
