p Um grupo de pesquisadores liderado por Paula Sánchez-Sáez, estudante de doutorado no Departamento de Astronomia da Universidad de Chile, conseguiu determinar que a taxa de variabilidade da luz emitida pelo material sendo engolido por buracos negros supermassivos em núcleos de galáxias ativas é determinada pela taxa de acreção, isso é, quanta matéria eles estão "comendo". p “A luz emitida pelo material que está caindo (seu brilho) muda muito com o tempo, sem um padrão estável, então dizemos que eles mostram variabilidade. Sabemos que varia, mas ainda não sabemos claramente por quê. Se alguém observa outros objetos, como estrelas ou galáxias sem núcleos ativos, seu brilho é constante ao longo do tempo, mas se olharmos para galáxias com núcleos ativos, seu brilho aumenta e diminui, e é totalmente imprevisível. Estudamos como a amplitude dessa variação na luz emitida (ou em palavras simples, a amplitude da variabilidade) está relacionada, com a luminosidade média emitida pelo AGN, a massa do buraco negro supermassivo, e a taxa de acréscimo de AGN (que corresponde a quanto material o buraco negro consome em um ano). Os resultados da nossa análise mostram que, ao contrário do que se acreditava, a única propriedade física importante para explicar a amplitude da variabilidade é a taxa de acréscimo de AGN, ”explica o jovem pesquisador.

p O estudo determinou que há apenas uma propriedade física que poderia prever a variabilidade desses objetos:a taxa de acreção. "Isso nada mais é do que a quantidade de material que está caindo neste buraco negro supermassivo. Então, se estiver em uma dieta, ou se está engolindo muito ou se não cabe mais na boca ... isso vai determinar se variam muito ou pouco. E o que detectamos é que quanto menos engolem, quanto mais eles variam, "explica Paulina Lira, um acadêmico do Departamento de Astronomia da Universidad de Chile, e pesquisador do Centro CATA de Excelência em Astrofísica.

p Para Paula Sánchez-Sáez, primeiro autor do estudo, a importância dessa descoberta é tentar elucidar qual é o mecanismo físico por trás dessa variabilidade, uma das características mais inerentes aos núcleos galácticos ativos. “Os resultados obtidos neste estudo desafiam o antigo paradigma de que a amplitude da variabilidade do AGN dependia principalmente da luminosidade do AGN. Acreditava-se nisso porque nem sempre é possível medir a massa dos buracos negros, portanto, a medição das taxas de acréscimo só poderia ser feita com precisão para alguns objetos, mas com os dados do SDSS foi possível medir essas propriedades físicas para uma amostra da ordem de 2, 000 objetos, que também foram observados pela Pesquisa de Variabilidade QUEST-La Silla AGN. Além disso, de nossa pesquisa de variabilidade, fomos capazes de obter curvas de luz de muito boa qualidade para uma grande amostra de objetos, para que pudéssemos estudar a variabilidade de cada objeto de forma independente, o que não era possível antes para uma grande amostra de AGN. Combinando o fato de termos medições precisas das propriedades físicas de AGN, além de uma boa caracterização da variabilidade do AGN individual, poderíamos determinar que o principal fator que determina a amplitude da variabilidade é a taxa de acúmulo, ou em palavras mais técnicas, a proporção de Eddington, " ela diz.

p Os dados usados ​​neste trabalho vêm de duas fontes. Para a análise de variabilidade, eles usaram dados da Pesquisa de Variabilidade QUEST-La Silla AGN (liderada por Paulina Lira), que foi realizado entre 2010 e 2015, observando 5 campos extragaláticos. Para o estudo das propriedades físicas do AGN, eles usaram dados espectrais públicos do Sloan Digital Sky Survey (SDSS).

p No futuro, os pesquisadores buscarão estudar a escala de tempo da variabilidade desses núcleos galácticos ativos. “Outra propriedade muito importante é a escala de tempo da variabilidade desses objetos. Para medir essa propriedade com precisão, precisamos ter curvas de luz com uma cobertura de mais de 10 anos. Portanto, devemos esperar até pesquisas futuras, como o Large Synoptic Survey Telescope (LSST), fornecer mais dados fotométricos, portanto, podemos combinar esses dados com nossos dados da pesquisa de variabilidade QUEST-La Silla AGN para estender nossas curvas de luz para uma ordem de 20 anos, "diz Paula.