Desvendando os segredos culinários dos isópodes e por que isso é importante para os ecossistemas
Isópodes comem a crosta do solo. Crédito:Moshe Zaguri Novas pesquisas sobre as preferências alimentares dos isópodes do deserto são a revelação dos fatores complexos que influenciam suas escolhas alimentares. Ao compreender como estes animais regulam meticulosamente a sua ingestão de nutrientes e preferem as crostas biológicas do solo à serapilheira, o estudo destaca a intrincada dinâmica das interações tróficas.
A compreensão das preferências alimentares dos isópodes do deserto esclarece a intrincada interação entre os organismos e o seu ambiente, informando a gestão dos ecossistemas e as estratégias de conservação.
O estudo lança luz sobre a intrincada dinâmica nutricional e funcional que molda as escolhas alimentares dos isópodes do deserto (Hemilepistus reaumuri). É publicado em Cartas de Ecologia e revela as considerações multifacetadas que influenciam a seleção de alimentos entre essas criaturas fascinantes.
A pesquisa foi conduzida sob a orientação do Prof. Dror Hawlena da Universidade Hebraica pelo (então estudante de doutorado) Dr. Moshe Zaguri do Instituto de Ciências da Vida da Universidade Hebraica e agora do Instituto Volcani em colaboração com o Prof. David Raubenheimer, da Universidade de Sidney.
Os alimentos são misturas complexas de compostos químicos fornecidos em vários níveis de digestibilidade que humanos e animais ingerem para suporte nutricional. Muitas vezes, os animais necessitam ingerir diversos tipos de alimentos para atender às suas necessidades nutricionais multidimensionais e podem sofrer consequências para a saúde por não ingerirem os nutrientes necessários em quantidades e proporções específicas.
Compreender quais considerações influenciam as escolhas alimentares é, portanto, uma questão muito importante, mas extremamente desafiadora para estudar. Os autores enfrentaram esse desafio concentrando-se na dieta simples, mas misteriosa, dos isópodes do deserto - uma espécie interessante de percevejo que come folhas secas e grande quantidade de crosta de solo biológico nutricionalmente pobre (a camada superior dos solos desérticos que abriga muitos microorganismos). .
O pesquisador alimentou isópodes com alimentos naturais e artificiais e descobriu que, ao permitir uma escolha, os isópodes podem regular rigorosamente seu consumo alimentar para atender a uma proporção muito específica de proteínas, açúcares e cálcio. Os isópodes recebiam a maior parte de suas proteínas e açúcares de folhas secas e comiam a crosta do solo para atender às suas elevadas necessidades de cálcio.
O exoesqueleto dos isópodes é feito de carbonatos de cálcio que eles devem consumir em grandes quantidades para crescer. No entanto, quando os isópodes puderam complementar a serapilheira com fontes artificiais de cálcio, eles atenderam com sucesso às suas necessidades exatas de cálcio, mas sofreram redução no crescimento.
Os autores usaram radiação gama para matar os microrganismos da crosta do solo, mantendo seu valor nutricional e mediram a eficiência de assimilação de alimentos e a taxa de crescimento dos isópodes em comparação com os isópodes que comiam a crosta não tratada. Os autores descobriram que os isópodes comem a crosta para incorporar microrganismos vivos ao seu sistema digestivo. Esses micróbios ajudaram a melhorar a digestão da serapilheira fibrosa.
Os autores concluíram que os isópodes comem alimentos que lhes permitem satisfazer as suas necessidades nutricionais, fornecendo os nutrientes, mas também ajudando-os na digestão. Estas descobertas podem lançar uma nova luz sobre como diferentes animais e humanos escolhem a sua dieta, considerando tanto os nutrientes dos alimentos como a existência de agentes auxiliares digestivos.
Os humanos não comem a crosta do solo, mas podem pensar nas ideias gerais deste interessante estudo durante a sua próxima visita à mercearia local.
Os irmãos isópodes começam o dia limpando a toca antes de procurar alimentos. Crédito:Moshe Zaguri
Os animais otimizam a sua aptidão assimilando quantidades e proporções específicas de macronutrientes e nutrientes minerais. Para compreender este fenómeno, a equipa conduziu extensas experiências de campo e de laboratório com foco nas preferências alimentares dos isópodes do deserto.
Contrariamente às expectativas, os isópodes selvagens exibiram uma preferência pela crosta biológica do solo (BSC) pobre em macronutrientes em vez da serapilheira, consumindo três vezes mais da primeira.
A pesquisa revelou que os isópodes do deserto regulam rigorosamente a ingestão de macronutrientes e cálcio, sem que a ingestão de fósforo seja afetada. Além disso, a equipe observou que, apesar da ingestão equivalente de cálcio, os isópodes prosperaram melhor quando consumiram BSC em comparação com alimentos artificiais.
Notavelmente, os isópodes que consumiram BSC esterilizado por radiação gama exibiram maior consumo, mas taxas de crescimento mais lentas em comparação com aqueles que consumiram BSC vivo, sugerindo o papel crucial dos microrganismos ingeridos na facilitação da digestão da ninhada.
Zaguri, pesquisador principal do estudo, comentou:“Nossas descobertas ressaltam a complexidade da tomada de decisões dietéticas entre os isópodes do deserto e destacam a importância de considerar fatores multifacetados na compreensão das interações tróficas”.
Compreender as complexas considerações nutricionais e funcionais que orientam as escolhas alimentares dos isópodes do deserto é crucial para o avanço do nosso conhecimento da dinâmica ecológica. Esta pesquisa esclarece como esses animais otimizam seu condicionamento físico regulando a ingestão de nutrientes e preferindo fontes alimentares específicas.
Ao descobrir o papel dos microrganismos ingeridos na facilitação da digestão e do crescimento, o estudo enfatiza a interconectividade dos organismos e do seu ambiente.
Além disso, destaca as implicações mais amplas para a gestão dos ecossistemas e os esforços de conservação, sublinhando a necessidade de abordagens interdisciplinares na investigação ecológica para abordar os factores multifacetados que influenciam as interacções tróficas e o funcionamento dos ecossistemas.
