Investigadores partilham roteiro para promover a pesca sustentável
Crédito:Unsplash/CC0 Domínio Público Pesquisadores da Escola de Medicina Veterinária e Ciências Biomédicas do Texas A&M (VMBS) lançaram um roteiro para ajudar a indústria pesqueira global a se tornar mais sustentável. O plano de cinco etapas descreve como a indústria pesqueira pode utilizar a genómica populacional – comparações em grande escala do ADN de uma espécie – para prevenir a sobrepesca.
O roteiro, publicado recentemente na Annual Review of Animal Biosciences , também pode ser usado para monitorar a diversidade genética de qualquer espécie – não apenas de peixes.
“A pesca é um componente muito importante da nossa segurança alimentar”, disse o Dr. Leif Andersson, professor do Departamento de Biociências Integrativas Veterinárias do VMBS. “A cadeia alimentar marinha também está muito interligada, por isso ter um número baixo de um tipo de peixe pode ser prejudicial para muitas outras espécies.
“Infelizmente, mais de um terço das populações de peixes do mundo estão em declínio devido a factores como a sobrepesca e o aquecimento global”, disse ele. “O nosso roteiro pode ajudar a indústria pesqueira a manter um olhar mais atento sobre as populações de peixes, para que possamos saber quando parar de pescar e também quando eles podem precisar de ajuda de conservação para restaurar os seus números.”
A utilização da genómica populacional permitirá à indústria pesqueira conhecer os detalhes exatos dos peixes que captura, incluindo onde desova e para onde a população se move em diferentes épocas do ano.
"Diferentes populações do mesmo peixe podem ter distinções importantes - por exemplo, mesmo numa espécie abundante como o arenque do Atlântico, temos muitas subpopulações", disse Andersson. “Um tipo de arenque pode ser adaptado para viver em águas mais quentes e outro em temperaturas mais frias. Se esgotarmos uma população, essa variedade específica pode não regressar, e isso pode ter consequências para as pessoas, outros animais e o ambiente”.
Mas as técnicas constantes do roteiro não são específicas dos peixes – podem ser utilizadas por qualquer cientista que pretenda monitorizar a diversidade genética.
“Se você estiver administrando uma área com muitas populações de lobos – ou mesmo de abelhas locais – e quiser saber quantos tipos existem, você pode usar o mesmo roteiro”, disse Andersson. "É útil para qualquer um."
Colocando a genômica populacional em prática
De acordo com o novo plano, a monitorização de um stock de peixes começa com a sequenciação do genoma dessa espécie, um processo que revela aos cientistas exactamente o que cada secção do ADN de um organismo faz.
“O primeiro passo é criar um genoma de referência, que mostre a função de cada gene em cada cromossomo da forma mais completa possível”, disse Andersson. “Os genes são importantes porque determinam tudo, desde características físicas – como a cor da escala – até sistemas complexos – como o sistema imunológico.
“Temos muita sorte de viver no que chamo de 'Idade de Ouro' da pesquisa genética, porque a tecnologia está tornando os resultados mais completos e o processo menos caro”, disse ele. "Durante muito tempo, foi difícil obter genomas de referência completos porque havia seções de DNA muito longas e repetitivas. No entanto, agora temos a capacidade de ler essas longas seções usando melhores tecnologias de sequenciamento e bioinformática."
Depois que os cientistas populacionais tiverem um genoma de referência das espécies que desejam monitorar, eles precisarão encontrar uma maneira de diferenciar as populações regionais.
"O segundo passo é descobrir onde os peixes estão desovando; você precisa saber onde está se reproduzindo a população que deseja monitorar", disse Andersson. “Depois de saber isso, é necessário coletar amostras de peixes no ponto de desova e sequenciar seu DNA. Depois, você pode comparar o DNA da população com o genoma de referência e ver as diferenças”.
O terceiro passo é medir a frequência da variação genética na população.
“Você precisa saber quão diferentes são as populações do mesmo peixe”, disse Andersson. "Por exemplo, se você coletar 100 amostras de DNA de enguias na Inglaterra e a mesma quantidade do rio Nilo, no Egito, verá que não há diferença genética significativa. Isso ocorre porque todas as enguias fazem parte da mesma população - elas têm o mesma área de desova no Mar dos Sargaços.
“Mas o arenque é diferente”, disse ele. “Se colhermos amostras de arenque de diferentes regiões do Oceano Atlântico, encontraremos centenas de locais no genoma onde existem diferenças. Cada população de arenque adaptou-se à sua localização geográfica e necessitará de um plano de gestão diferente”.
Segundo Andersson, as duas últimas etapas envolvem o uso de informações das etapas anteriores para determinar exatamente quantas populações diferentes de uma espécie existem.
“Você pode até focar ainda mais sua análise e usar marcadores genéticos específicos para mapear onde cada estoque está em cada época do ano”, disse ele. “É como ter uma impressão digital genética que permite criar um plano de manejo específico para cada estoque”.
Entrando no futuro da gestão populacional
As autoridades pesqueiras na Europa já começaram a utilizar o roteiro de gestão estabelecido por Andersson e os seus colaboradores de investigação para monitorizar populações-chave de peixes que são importantes tanto para a economia como para a biodiversidade local.
Embora Andersson e a sua equipa não recolham dados populacionais numa única base de dados, ele espera que mais pessoas na indústria pesqueira global, desde empresas pesqueiras a autoridades pesqueiras governamentais, também comecem a usar o roteiro para que se tornem melhores práticas para toda a indústria.
“Esse tipo de análise seria valioso em todo o mundo”, disse ele. "Os peixes são importantes para os ecossistemas marinhos do nosso planeta e também são uma fonte saudável de proteínas para os seres humanos. Mas muitas populações de peixes dependem de fatores regionais e sazonais que não foram bem compreendidos até recentemente. Esperamos que a genómica populacional pode tornar-se uma ferramenta poderosa para avaliar e manter a biodiversidade, não apenas para os peixes, mas para muitas espécies."
