Um pinguim com um chamado não convencional inspira pesquisadores a mudar a forma como estudam os pinguins
Imperador E-79 mostrado no final de uma sequência de exibição após a chamada. Quando os pássaros cantam, seus bicos geralmente ficam voltados para baixo e apenas ligeiramente abertos. O som é irradiado para baixo a partir do bico e, em menor extensão, para fora do peito. Crédito:Linda M. Henry, SeaWorld San Diego O sexo de um pinguim-imperador determina a natureza de seu chamado de cortejo - as vocalizações masculinas são compostas de rajadas longas e lentas com tons de frequência mais baixos do que a versão feminina. Mas os chamados do pinguim macho E-79 do SeaWorld San Diego chamaram a atenção dos pesquisadores ao desafiar esse binário. Também incomum foi o companheiro masculino deste pinguim, E-81. A dupla "fazia companhia" e às vezes exibia exibições rituais de namoro.
Pesquisadores da Applied Ocean Sciences, da Marine Technology Society, do Hubbs SeaWorld Research Institute e do SeaWorld San Diego investigaram os chamados de namoro do E-79 e E-81. Kerri Seger apresentou-os como parte de uma reunião conjunta da Acoustical Society of America e da Canadian Acoustical Association, realizada de 13 a 17 de maio no Shaw Centre localizado no centro de Ottawa, Ontário, Canadá.
A exibição de cortejo do pinguim-imperador inclui pavonear-se, curvar-se, emitir o chamado distinto e balançar a cabeça. Esta exibição de cortejo também é exibida em outros contextos sociais, especialmente em torno de filhotes e pinguins juvenis.
"O som não é melodioso em comparação com o canto dos pássaros - foi comparado a um motor de partida com defeito", disse a bioacústica Ann Bowles. "Nosso interesse estava no tempo das chamadas, que são compostas por uma série de rajadas ruidosas. Muitas informações individuais estão codificadas no tempo dessas rajadas."
Vocalizações inesperadas como a do E-79 podem indicar um problema de desenvolvimento ou de saúde ou uma anomalia genética. No entanto, a equipe não conseguiu responder a questões sobre a condição da ave sem dar um passo muito básico:eles tiveram que quantificar a gama de variabilidade nos cantos “normais” de outros pinguins-imperadores e compará-los detalhadamente com os cantos do E-79. Eles não apenas precisaram registrar as aves em seu recinto abaixo de zero, mas também refinar a técnica usual de análise das explosões.
"Descobrimos que se olharmos para as rajadas em geral, elas foram estruturadas principalmente como as chamadas do tipo masculino, mas continham pequenos picos de amplitude inicial na frente de muitas rajadas e uma série de picos muito curtos em uma das rajadas centrais longas que não teria sido típico de adultos de ambos os sexos", disse Seger.
A equipe levanta a hipótese de que as qualidades femininas ou juvenis das explosões do E-79 poderiam explicar parcialmente o interesse do E-81.
O refinamento da técnica para estudar o canto dos pinguins tem aplicações importantes além do E-79.
“O canto das aves marinhas não recebeu a mesma atenção que os pássaros canoros recebem, em parte porque são difíceis de analisar”, disse Seger.
"Esperamos que novas abordagens como a que estamos trabalhando ajudem. Essas chamadas podem ser indicadores de diferenças de desenvolvimento, saúde, estado reprodutivo ou composição genética. Os imperadores são agora considerados em risco devido às mudanças nas condições do gelo em na Antártica. Ferramentas para avaliar remotamente sua condição ou estado reprodutivo podem ser muito úteis para avaliar grandes números com segurança."
