O leopardo do norte da China habita a parte central das montanhas Taihang, no norte da China. Crédito:Xiao Shibai, Song Dazhao/Maomeng O leopardo do norte da China (Panthera pardus japonensis), uma das nove subespécies de leopardos do mundo, é endêmico da China e está distribuído principalmente nas partes norte do país. Devido às atividades humanas, a espécie sofreu uma contração substancial e declínio populacional.
Para ajudar a proteger o grande felino ameaçado e informar o seu futuro planeamento de conservação, investigadores da Escola de Ciências da Vida da Universidade de Pequim com colaboradores mapearam os habitats adequados do animal e examinaram a conectividade entre os seus habitats principais.
Suas descobertas foram publicadas recentemente na Landscape Ecology , intitulado "Grandes felinos persistindo em paisagens dominadas pelo homem:adequação do habitat e conectividade de leopardos no centro do norte da China."
O leopardo do Norte da China é crucial para o ecossistema do Norte da China, pois é um predador de ponta e o único grande carnívoro na área. Devido à caça e à perda de habitat, a sua população tem vindo a diminuir, com uma população total de menos de 400, segundo as estatísticas.
O leopardo do norte da China é classificado como criticamente ameaçado na Lista Vermelha da IUCN e em Perigo (EN) na Lista Vermelha da China.
Estudos anteriores mostraram que a espécie foi sustentada em vários locais no norte da China, sugerindo o potencial para restaurar a espécie nas paisagens dominadas pelo homem nesta vasta área.
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A área de estudo e os locais de ocorrência (N = 196) do leopardo do Norte da China no Norte da China (2014–2020). O índice global de modificação humana (GHM) (fundo do mapa) é de Kennedy et al. Crédito:Ecologia da Paisagem (2024). DOI:10.1007/s10980-024-01896-y
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Conectividade de habitats entre habitats principais (a) e pontos de estrangulamento identificados nos corredores potenciais (b). LCPs:caminhos de menor custo. Os números pretos indicam a identificação dos corredores potenciais e dos habitats centrais, respectivamente. O mapa de inserção em a é ampliado como b para mostrar os detalhes dos pontos de compressão nos corredores potenciais. O mapa base em b é do ESRI, onde as manchas verdes claras indicam florestas contínuas. Crédito:Ecologia da Paisagem (2024). DOI:10.1007/s10980-024-01896-y
O estudo mostra que o leopardo do norte da China prefere locais com altitudes mais elevadas, maior umidade e menor presença humana.
Os habitats do grande felino são altamente fragmentados, com a investigação identificando 14 habitats totalizando 6.933 quilómetros quadrados e oito potenciais corredores de difusão totalizando 57,22 quilómetros. Os principais habitats centrais estão localizados em Shanxi, Shaanxi e na fronteira entre as províncias de Gansu e Ningxia.
A investigação conclui que a fragmentação dos habitats dos leopardos no norte da China é grave e as ligações entre os diferentes habitats são fracas.
Com base na investigação, recomenda-se reforçar a cooperação entre diferentes áreas protegidas e distritos administrativos.
A vigilância das espécies de leopardo também deve ser reforçada para encontrar formas de melhorar a conectividade entre os diferentes habitats e a eficácia dos corredores.
