Águias migratórias ameaçadas de extinção impactadas pela guerra na Ucrânia, mostra novo estudo

Distribuição, migração e uso de escala na Ucrânia para águias-pintadas. Crédito:Current Biology/Russell et al.

Um novo estudo revela pela primeira vez o impacto dos conflitos em curso na migração de uma espécie de ave ameaçada. O artigo "Active European Warzone Impacts Raptor Migration" foi publicado em Current Biology em 20 de maio.

Pesquisadores da Universidade de East Anglia (UEA), do British Trust for Ornithology (BTO) e da Universidade de Ciências da Vida da Estônia compararam o movimento e a migração da Águia-malhada através da Ucrânia, antes e logo depois de ter sido invadida pela Rússia em fevereiro. 2022.

Eles já estavam estudando as espécies quando a guerra começou, com os perigos enfrentados pelas aves migratórias geralmente relacionados com condições climáticas adversas ou secas, mudanças no uso da terra que afetavam os pontos de parada tradicionais ou a destruição de habitats essenciais.

No entanto, durante a invasão, a equipa descobriu que as águias, que anteriormente tinham sido equipadas com dispositivos de localização GPS, foram expostas a múltiplos conflitos ao longo da sua viagem pelo país em Março e Abril.

Estas incluíram fogo de artilharia, jactos, tanques e outro armamento, bem como um número sem precedentes de soldados a deslocar-se pela paisagem e milhões de civis deslocados.

O seu comportamento migratório, recolhido a partir dos dados de rastreio, foi comparado com anos anteriores, à medida que passavam entre áreas de invernada no sul da Europa e na África Oriental e principais locais de reprodução no sul da Bielorrússia.

As descobertas revelam que as águias fizeram grandes desvios das suas rotas migratórias tradicionais. Eles também passaram menos tempo parando em seus locais habituais de reabastecimento na Ucrânia ou os evitaram totalmente.

Isso fez com que as águias viajassem mais longe e chegassem aos locais de nidificação mais tarde do que o normal. Isto poderia afetá-los seriamente e provavelmente contribuiu para a redução da aptidão física num momento em que a condição máxima é crítica para o sucesso da reprodução.

Os investigadores dizem que as descobertas mostram os impactos potencialmente abrangentes dos conflitos na vida selvagem, o que é importante, uma vez que muitos pontos críticos de biodiversidade estão em países politicamente voláteis.

O principal autor do estudo, Charlie Russell, pesquisador de pós-graduação na Escola de Ciências Ambientais da UEA, disse:"A guerra na Ucrânia teve um impacto devastador nas pessoas e no meio ambiente. Nossas descobertas fornecem uma rara janela sobre como os conflitos afetam a vida selvagem, melhorando a nossa compreensão dos potenciais impactos da exposição a tais eventos ou outras atividades humanas extremas que são difíceis de prever ou monitorizar.

“Esses tipos de perturbações podem ter impactos significativos no comportamento e, potencialmente, na aptidão das águias. Para os indivíduos que se reproduzem nessas áreas, ou outras espécies que são menos capazes de responder às perturbações, os impactos provavelmente serão muito maiores.”

“Nossas descobertas mostram como a perturbação humana pode impactar inadvertidamente a vida selvagem”, disse o Dr. Adham Ashton-Butt, ecologista sênior de pesquisa do BTO.

“As aves migratórias, como as águias-pintadas, estão em declínio drástico em todo o mundo e é imperativo que compreendamos melhor e mitiguemos os nossos efeitos sobre estas espécies carismáticas.”

No início de Março de 2022, quando a primeira das 19 águias marcadas com GPS entrou na Ucrânia a caminho do norte, a guerra tinha-se espalhado pela maioria das grandes cidades, expondo-as a áreas de intenso conflito humano.

A equipe descobriu que as aves voavam mais longe e menos diretamente para os locais de reprodução, viajando mais 85 km em média. As migrações também demoraram mais:246 horas em comparação com 193 antes do conflito para as mulheres, e 181 horas em comparação com 125 antes do conflito para os homens. Os homens também viajavam mais lentamente do que nos anos anteriores à guerra.

Menos aves pararam na Ucrânia antes de regressarem aos seus locais de reprodução, com apenas seis em 19 (30%) a fazer escalas, em comparação com 18 em 20 (90%) em 2018-2021, enquanto alguns locais de escala importantes, por exemplo na Ucrânia Polesia, não foram utilizados em 2022.

Os investigadores sugerem que as diferenças entre os sexos na velocidade de voo podem corresponder às estratégias de migração, com os homens a fazerem viagens mais longas desde áreas de invernada na África Oriental antes de chegarem à Ucrânia, em comparação com as mulheres que migram da Grécia. Isto também poderia ter impacto no sucesso reprodutivo se um número desproporcional de ambos os sexos for fortemente afetado por acontecimentos ligados à guerra.

A coautora Dra. Aldina Franco, da UEA, desenvolve tecnologias para rastreamento de animais. Ela acrescentou:"O rastreamento remoto da vida selvagem permite aos pesquisadores compreender o impacto das atividades humanas, como a caça ou a infraestrutura energética, no meio ambiente e nas populações de vida selvagem. Neste caso, está fornecendo insights sobre como os eventos de conflito armado impactam o comportamento animal e a migração .

“A recolha destes dados é limitada pelas implicações logísticas do trabalho nestas áreas e pesquisas anteriores foram limitadas a aves residentes em zonas de treino militar. No entanto, os nossos dados de rastreamento dão-nos uma janela única sobre como as águias migratórias experienciam e respondem a conflitos intensos. "

Mais informações: Charlie Russell et al, Active European Warzone Impacts Raptor Migration, Current Biology (2024). DOI:10.1016/j.cub.2024.04.047. www.cell.com/current-biology/f… 0960-9822(24)00519-0
Informações do diário: Biologia Atual

Fornecido pela Universidade de East Anglia

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