Dubravko Justic, o Distinguished Professor da Texaco no Departamento de Oceanografia e Ciências Costeiras da LSU, e a Pesquisadora Associada Lixia Wang recentemente co-autora de um estudo sugerindo que medir o volume, em vez da área da zona morta do Golfo do México, é mais apropriado para monitorar seus efeitos em organismos marinhos.

A zona morta, uma zona hipóxica, é uma região de baixo oxigênio que resulta do escoamento de altos nutrientes, como nitrogênio e fósforo, frequentemente encontrado em fertilizantes, fluindo do rio Mississippi para o oceano costeiro. É a maior zona hipóxica recorrente nos EUA, ocorrendo na maioria dos verões, e está localizado na costa da Louisiana. Esta poluição de nutrientes, juntamente com outros fatores, Acredita-se que tenha um impacto negativo sobre a pesca porque esgota o oxigênio necessário para sustentar a maior parte da vida marinha no fundo e perto do fundo.

Desde 2001, as partes interessadas usaram medições de área hipóxica para definir metas para limitar ou reverter seu tamanho, mas este novo estudo mostra que o volume hipóxico parece mais responsivo às reduções no nitrogênio que flui para o norte do Golfo do México do que a área hipóxica. As simulações do modelo dos pesquisadores indicam que, mesmo com uma redução de 25 por cento da carga de nitrogênio, a espessura da camada hipóxica no norte do Golfo do México diminui acentuadamente, e a hipóxia permanece localizada em uma camada relativamente fina perto do fundo que a maioria dos peixes e outros organismos móveis podem evitar com mais eficácia.

Justic acredita que isso deve ser considerado ao revisar e, potencialmente, definir novas metas de gerenciamento de hipóxia.

"Compreender a variabilidade no volume hipóxico é relevante para avaliar os efeitos da hipóxia em peixes e pescarias, tais como maior suscetibilidade à pesca devido a uma maior agregação de peixes evitando águas hipóxicas, "Justic disse.