Aspergillus flavus está exclusivamente adaptado para sobreviver em colônias de abelhas. Crédito:Ling-Hsiu Liao As tentativas anteriores de pesquisadores de abelhas para inventariar a diversidade de fungos nas colônias de abelhas revelaram que Aspergillus flavus é freqüentemente encontrado em colmeias. Num novo estudo, os investigadores descobriram que este fungo está adaptado de forma única para sobreviver em colónias de abelhas.
O estudo "Uma cepa de Aspergillus flavus do pão de abelha da abelha ocidental (Apis mellifera) exibe adaptações às características distintivas do ambiente da colméia" foi publicado em Ecologia e Evolução .
A abelha melífera ocidental, Apis mellifera, armazena grandes quantidades de alimento na forma de pão de abelha, que é utilizado como principal fonte de alimento para a colmeia. O abundante valor nutricional desta fonte alimentar também a torna um alvo atraente para microrganismos. Porém, o pão de abelha é ácido, com pouca umidade e é encharcado com o químico antimicrobiano própolis.
Apesar da natureza inóspita do pão de abelha, o microbioma nas colmeias consiste em várias espécies bacterianas e fúngicas que são importantes para a preparação, armazenamento e digestão dos alimentos das abelhas.
“A maior parte da pesquisa sobre o pão de abelha concentrou-se nas bactérias e presumia-se que os fungos não desempenhavam um papel importante porque as bactérias tornavam o pão demasiado inóspito para eles”, disse Daniel Bush, estudante de pós-graduação no Berenbaum (IGOH/ Laboratório GEGC/GNDP).
“Depois de conversar com micologistas, suspeitei que não fosse esse o caso e comecei a demonstrar que os fungos eram capazes de viver com sucesso no pão de abelha”.
No estudo, os pesquisadores usaram três cepas de A. flavus:uma que não é encontrada em colmeias, uma cepa que foi isolada de colmeias no centro de Illinois e uma cepa patogênica de uma colônia de abelhas que apresentava infecção por ninhada.
Eles primeiro testaram se as cepas apresentavam alguma diferença em suas respostas ao pH e à temperatura. Este último foi analisado porque as colmeias são caracterizadas por temperaturas mais elevadas durante todo o ano em comparação com os ambientes externos, o que é um desafio para muitos micróbios.
Embora todas as cepas fossem capazes de crescer em diferentes faixas de temperatura, elas apresentavam diferenças visíveis de crescimento sob diferentes condições de pH. A cepa isolada das colmeias foi capaz de suportar pH baixo, enquanto as outras duas não.
As cepas também foram testadas sob diferentes potenciais matriciais, que medem a quantidade de umidade disponível, e a resposta à própolis.
“Vimos que a estirpe da colmeia era capaz de lidar com níveis extremos de pressão ambiental provenientes de fontes específicas da colónia”, disse Bush. “Foi interessante que pudesse tratar a própolis, que se acredita ter propriedades fungicidas”.
Para compreender melhor como as espécies de fungos associados às colmeias foram capazes de se adaptar, os investigadores também sequenciaram a estirpe de A. flavus e descobriram que esta apresentava várias mutações genéticas que lhe permitiam tolerar as condições adversas do ambiente do pão de abelha.
“Acreditamos que estes são sinais de que existe um nível de adaptação do fungo que o ajuda a coabitar com as abelhas”, disse Bush. “Suspeitamos que haja algum benefício mútuo para ambos os organismos, mas ainda não encontramos evidências suficientes”.
Os pesquisadores esperam agora estudar como o fungo atua em diferentes composições de pão de abelha durante seu ciclo de vida. Eles esperam que seu trabalho esclareça como os fungicidas usados rotineiramente para proteger as colmeias afetarão esses micróbios.
