Enquanto os visitantes de um movimentado parque no nordeste de Los Angeles jogavam basquete, pegavam equipamentos de recreação e descansavam na grama bem cuidada, um pássaro canoro ameaçado de extinção secretamente – mas não silenciosamente – fez sua parte para evitar a extinção.



O Least Bell's Vireo, um pequeno pássaro canoro, em sua maioria cinza, estava prestes a nidificar no Parque Estadual do Rio de Los Angeles, um refúgio verde que suplantou um pátio ferroviário abandonado ao longo do rio L.A. O pássaro com envergadura de apenas dezoito centímetros cantava apaixonadamente, um ato que marcou seu território quando a época de reprodução começou em meados de março. Sua música soa como um tilintar de perguntas e respostas:"Cheedle-cheedle-chee? Cheedle-cheedle-chew!"

"É persistente. É um sobrevivente", disse Nicolas Gonzalez, gerente sênior de comunicações para ciências migratórias da National Audubon Society, uma organização sem fins lucrativos de conservação de aves, que ajudou a identificar o pássaro enquanto ele voava entre as árvores, misturando-se ao céu silencioso da primavera.

Enquanto isso, os impulsionadores de pássaros estavam se esforçando para colocar o terreno em ordem.

Evelyn “Evy” Serrano instruiu com entusiasmo dois voluntários do Rio de Los Angeles, que fica no bairro de Glassell Park, sobre como criar o que pareciam ser fossos de solo ao redor de plantas nativas jovens. Serrano, diretor do Audubon Center em Debs Park, outro oásis urbano, explicou que as bermas canalizariam a água para a gordura de mula, sálvia preta, groselha dourada, plátanos e outras folhagens nativas de que o Vireo do Least Bell precisa para prosperar. Certas plantas fornecem materiais de cobertura e ninho, enquanto outras atraem insetos deliciosos.

Até agora, o trabalho literalmente sujo parece estar valendo a pena. Um único Least Bell's Vireo foi documentado no parque quando o esforço de restauração do habitat visando a espécie começou há cerca de dois anos, disse Serrano. Em um ano, havia quatro ou dois pares nidificando. No ano passado, eles contaram três calouros.

“Às vezes leva muito tempo para ver a mudança”, disse Serrano. "Foi muito bom ver isso acontecer tão rapidamente."

As partes interessadas veem a recuperação das aves migratórias no parque e nas áreas circundantes como uma prova do que pode acontecer quando as pessoas se unem para fazer mudanças positivas e os ambientes naturais são apoiados. Também sugere que as pessoas podem viver em harmonia com a natureza – mesmo em áreas altamente urbanizadas.

Mas um trabalho braçal significativo precedeu o recente triunfo local, e o que pode ser visto como erros históricos foi retrocedido. Entretanto, existem ameaças novas e antigas.

Outrora abundante nas florestas ribeirinhas da Califórnia, o Least Bell's Vireo, de língua prateada e barriga esbranquiçada, desapareceu da maior parte de sua área de distribuição na década de 1980, permanecendo apenas no sul da Califórnia e no norte da Baixa Califórnia, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. (Os pássaros são os menores das quatro subespécies do vireo de Bell.)

As fileiras despencaram em meio à extensa perda de seu habitat ribeirinho preferido. As barragens foram erguidas e as zonas húmidas foram drenadas, as pessoas invadiram as terras selvagens e a agricultura expandiu-se. Em 1999, o The Times informou que a Califórnia havia perdido 97% de suas florestas ribeirinhas, mais do que qualquer outro estado. O parasitismo por chupins-de-cabeça-marrom, que põem ovos em ninhos de vireo, contribuiu para o declínio. A Califórnia listou a ave como ameaçada de extinção em 1980, e as autoridades federais seguiram o exemplo em 1986.

Cerca de 20 anos depois que o Least Bell's Vireo ganhou proteção federal, a população da Califórnia aumentou quase dez vezes, de 291 para 2.968 pares, de acordo com autoridades federais da vida selvagem. Agora as aves estão surgindo em áreas onde não eram vistas há anos, às vezes até décadas.

O parque do Rio de Los Angeles já fez parte da planície de inundação do vizinho rio Los Angeles - um imóvel de primeira linha. Depois veio o concreto. Inundações catastróficas, incluindo uma em 1938 que matou mais de 100 pessoas e atrasou a entrega do Oscar, levaram à pavimentação do canal.

Isso marcou o início de um período de cerca de 60 a 70 anos "em que você nunca teria visto um Least Bell's Vireo em qualquer lugar perto do centro da cidade", disse Dan Cooper, vice-diretor executivo e biólogo conservacionista sênior do Distrito de Conservação de Recursos das Montanhas de Santa Monica.

Um ponto de viragem ocorreu no final da década de 1990 e no início da década de 2000, disse ele, quando começaram os trabalhos de restauração ao longo do rio e as agências governamentais começaram a limpar menos habitat no canal. Cooper, natural de San Gabriel Valley, juntou-se à Friends of the L.A. River no momento em que a organização sem fins lucrativos foi lançada pelo poeta Lewis MacAdams.

Dois anos atrás, Cooper ficou chocado ao rastrear os pássaros até um pequeno parque situado entre o rio e a movimentada 5 Freeway. Havia um jovem acompanhando o adulto pedindo comida e atenção.

“Sua música é tão distinta e realmente corta todo o barulho da cidade”, disse Cooper. "Eu podia ouvir acima do tráfego."

Em um podcast, Cooper chama isso de “frase áspera que sobe e desce”. Ele acrescentou:“Foi descrito para mim como:“ Você pega a bola, dá para mim; Eu pego a bola e dou para você.'"

No mesmo ano, disse Cooper, um território surgiu em uma área de piquenique no Elysian Park. Ele disse que Chavez Ravine provavelmente já foi uma "bela nascente ribeirinha" repleta de amoras e outras guloseimas.

“Uma vez que eles começam a reivindicar seu território anterior, eles parecem estar se espalhando por lugares que não necessariamente esperamos encontrá-los, como o Parque Elysian”, disse ele. Parece que 2022 foi marcado quando os pássaros “meio que explodiram” na área.

Marcos Trinidad, diretor sênior de silvicultura da TreePeople, lembra-se de ouvir a melodia inconfundível enquanto passeava pelo Rio de Los Angeles por volta de 2015. Trinidad, que aprendeu o chamado ouvindo um CD que gravou com música clássica intercalada com cantos de pássaros, lembra-se de ter pensado:"Uau , espere, isso está realmente acontecendo aqui?"

Na época, ele era diretor do Audubon Center em Debs Park e conseguiu garantir financiamento cerca de dois anos depois, o que permitiu eventos consistentes de restauração de habitat.

Uma doação da Fundação Nacional de Pesca e Vida Selvagem financia a restauração que está acontecendo hoje, disse Serrano. Além da Audubon, o trabalho é apoiado pela California State Parks, Los Angeles River State Park Partners, Theodore Payne Foundation e Terremoto. Outros grupos, como o Friends of the L.A. River, realizam esforços de restauração nas proximidades que beneficiam as aves.

O Rio de Los Angeles é um parque bastante jovem; foi inaugurado em 2007 em Taylor Yard, um antigo depósito de manutenção ferroviária da Union Pacific. Os trilhos ainda margeiam um dos lados do parque e os trens passam em rajadas ensurdecedoras.

Um acordo controverso entre autoridades municipais e estaduais deu origem a um parque único:zonas úmidas reconstruídas exuberantes com instalações de fronteira de flora nativa que incluem um campo de futebol, prédio de recreação e playground. A maioria dos visitantes não sabe que está passeando com seu cachorro ou driblando no que se tornou um refúgio para um pássaro canoro em apuros.

Aqueles com conhecimento histórico da área registraram a mudança. Um funcionário do Departamento de Recreação e Parques de Los Angeles mostrou a um repórter do Times uma imagem de satélite que aparentemente capturou a área antes de ser reabilitada.

“Não tinha nada aqui e revitalizaram”, disse o funcionário, que trabalhava no parque.

Cercas cinza e laranja agora erguem-se em partes do Parque Estadual do Rio de Los Angeles, barreiras entre a atividade de nidificação e o público. Em meados de maio, dois ninhos foram confirmados. Serrano, por e-mail, disse que “nosso amigo pássaro” continuava cantando “muito”.

Moses Goldfarb, 31 anos, não sabia do vireo quando chegou ao parque em um dia ensolarado de abril para jogar tênis. O transplantado de Seattle, que trabalha na indústria cinematográfica, expressou surpresa pelo fato de o parque abrigar "qualquer coisa além de um pássaro comum da cidade".

Ariana Martinez, 23 anos, que estava descansando em um gramado, ficou menos chocada com a revelação de que o pássaro canoro estava próximo. Desde que descobriu o lado mais naturalista do parque, há alguns meses, ela o frequenta, junto com o sobrinho jovem e o cachorro idoso.

Considerando todas as árvores e os sons dos pássaros no ambiente, “sinto que faz sentido que eles estejam aqui”, disse ela.

Candice Dickens-Russell, executiva-chefe da Friends of the L.A. River, disse que a natureza está prosperando especialmente em três áreas do rio onde aqueles que o pavimentaram não conseguiram fazer o concreto aderir:perto de Long Beach, da Bacia de Sepulveda e de Glendale Narrows. Ela disse que são esses lugares onde o Vireo do Least Bell e outras espécies estão voltando.

“Há definitivamente uma ligação entre a falta de betão e a biodiversidade”, disse ela, acrescentando que a organização sem fins lucrativos defende a remoção estratégica de betão em áreas do rio onde é seguro fazê-lo.

Preservar o Vireo do Menor Sino, claro, vai além do rio.

Um grupo que abrange parceiros acadêmicos, militares e de conservação está desenvolvendo um modelo para examinar todas as ameaças identificadas à ave “de uma forma holística no espaço e no tempo, para que possamos dizer quais são as principais ameaças que precisam ser gerenciadas e onde”. disse Casey Lott, consultor do projeto e proprietário da Conservation Science and Data Visualization.

Vários dos maiores habitats de nidificação restantes das aves estão em áreas de treinamento do Departamento de Defesa dos EUA e em bacias de controle de inundações do Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA, e gerenciá-los de acordo com a lei federal sobre vida selvagem é caro e perturbador para as operações da agência, de acordo com uma visão geral de o projeto. (Em 1986, dois biólogos da vida selvagem escreveram um artigo de opinião para o The Time, rejeitando o que descreveram como uma "vilificação" injusta da ave depois que ela ganhou proteções federais, que alguns culparam por descarrilar projetos.)

Lott disse que as aves estão em ascensão, estimando que existam entre 4.630 e 5.125 casais, mas ainda não se estabeleceram no Vale Central, que antes se acreditava ser o centro de sua distribuição. Segundo Lott, lá há amplo habitat para eles, assim como em outras áreas do estado, mas eles continuam bloqueados pelos cowbirds. Enquanto isso, eles estão se expandindo em áreas onde os cowbirds estão amplamente presos.

“Portanto, podemos aumentar a população agora com muito controle de cowbirds”, disse Lott. “Mas se a espécie for retirada da lista e esses esforços pararem, é difícil imaginar que não voltará a uma situação difícil”.

O modelo, que terá em conta as alterações climáticas e outras ameaças emergentes, deverá estar concluído em 2026.

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