Imagine um cometa voando pelo nada do espaço. Ele se choca contra um planeta, causando destruição - mas também trazendo vida. Isso porque, pegando uma carona na superfície do cometa, havia pequenos traços de material orgânico ou até mesmo ovos alienígenas, explicando como a vida pode se espalhar pelo cosmos e chegar ao nosso planeta. Panspermia (que significa 'sementes em todos os lugares') é o nome da teoria de que a vida na Terra pode ter origens cósmicas, e tem sido debatido por cientistas e apresentado em obras de ficção científica.

Agora, um grupo de quase três dezenas de cientistas de todo o mundo estão fazendo um ajuste na teoria, sugerindo não que a vida mais antiga da Terra tenha origens no espaço sideral, mas essa panspermia pode ser responsável pela explosão cambriana. Esse é um ponto na história da Terra, há aproximadamente 541 milhões de anos, quando a maioria dos principais grupos de animais aparecem no registro fóssil.

No artigo "Causa da Explosão Cambriana - Terrestre ou Cósmica?" publicado na edição de agosto de 2018 da revista Progress in Biophysics and Molecular Biology, 33 cientistas relacionam a ascensão de animais únicos - tardígrados, polvos, e o bando de animais estranhos e únicos que floresceram na época - a panspermia, sugerindo que muitas dessas criaturas relativamente bizarras e nunca antes vistas descendem de material estranho orgânico.

"É preciso pouca imaginação para considerar que os eventos de extinção em massa pré-cambriano foram correlacionados com o impacto de um cometa gigante com vida (ou cometas), e a subsequente semeadura da Terra com novos organismos celulares derivados cósmicos e genes virais, "escrevem os autores.

Para aqueles que estão entusiasmados com o fato de vários cientistas de renome terem desvendado o mistério das origens da vida, não é tão simples. Este novo artigo não é baseado em novas descobertas ou pesquisas; é uma revisão da literatura que, em sua maioria, faz referência ao próprio trabalho existente dos autores. Mas isso é intencional, os autores reconhecem.

"Temos plena consciência de que o pensamento dominante sobre a origem e evolução da vida na Terra está firmemente ancorado no paradigma 'Terrestre', "escrever os autores." Nosso objetivo aqui é facilitar uma discussão mais aprofundada na área biofísica, comunidades de ciência biomédica e evolutiva. "

Panspermia é neste ponto apenas um conceito, mas remonta bem antes dos últimos cem anos ou mais da ficção científica moderna. Na virada do século 18, O diplomata francês e historiador natural Benoit de Maillet propôs que a vida em todo o cosmos poderia ter sido "semeada" do espaço. E alguns estudiosos até interpretam as reflexões do filósofo grego Anaxágoras de Clazomenae, que falou vagamente de sementes cósmicas 2, 500 anos atrás, na mesma linha.

O jornal já gerou ceticismo. Astrobióloga Frances Westall, por exemplo, destaca que, embora algumas formas de vida extremófila tenham sido observadas sobrevivendo ao vácuo do espaço por curtos períodos de tempo, as suposições deste novo papel exigiriam ovos, embriões ou outras células sobrevivem milhares de anos, se não mais, no espaço.

"Infelizmente, é muito fácil extrair informações da literatura para apoiar a hipótese de alguém, "Westall disse à Newsweek ao discutir o artigo." A natureza é incrível, e eu não acho que seja necessário chamar extraterrestres para explicá-lo. "

Uma teoria alternativa para a explosão cambriana atende pelo nome de Snowball Earth, e sugere que 715 milhões de anos atrás, nosso planeta ficou envolto em gelo por 150 milhões de anos, matando a maioria das formas de vida existentes, e que um degelo maciço permitiu uma explosão da biodiversidade.