Mudar as leis de vegetação nativa para permitir queimadas em terras privadas é um bom manejo do fogo, dizem pesquisadores australianos

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Crédito:Vladyslav Dukhin da Pexels

Os incêndios florestais causam uma perda catastrófica de biodiversidade em toda a Austrália. Só no Verão Negro de 2019-2020, 103.400 quilómetros quadrados de habitat pegaram fogo.

A ironia é que as leis para proteger a vegetação nativa não fizeram nada para evitar esta destruição. Isto porque, na maioria dos estados, estas leis dificultam aos proprietários privados a realização de queimadas nas suas próprias terras, o que significa que sobra mais combustível para alimentar os incêndios florestais.

Temos a oportunidade de mudar isso agora no Sul da Austrália, onde a Lei da Vegetação Nativa está sob revisão.

Com maior conhecimento e compreensão do papel do fogo na paisagem australiana, podemos cuidar melhor da vegetação nativa em terras privadas, bem como em parques públicos. Há fortes argumentos a favor dos proprietários privados realizarem as suas próprias queimadas frias, com o duplo propósito de reduzir a carga de combustível e restaurar os ecossistemas.

O fogo pode ser bom para a biodiversidade

Uma vasta gama de espécies beneficiará de uma boa gestão do fogo, o que cria uma colcha de retalhos de diferentes idades de vegetação.

Algumas espécies de plantas e animais são encontradas apenas em vegetação há muito não queimada. Outros precisam de áreas recentemente queimadas. Muitos arbustos ocorrem apenas em áreas queimadas nos últimos 15–20 anos.

O fogo também é necessário para manter o abastecimento de alimentos para muitos animais ameaçados. Por exemplo, a cacatua preta brilhante se alimenta quase exclusivamente de sementes de árvores caídas. Mas as sementes tornam-se escassas na vegetação há muito não queimada.

A fragmentação da paisagem também deverá significar que menos animais serão apanhados em cada incêndio, porque têm locais para onde podem escapar.

Gerenciamento de incêndios em escala paisagística

As queimadas proativas podem reduzir o risco de incêndios florestais na maioria das condições, quando geridas à escala de toda a paisagem. Isto exige que todos administrem o fogo nas suas próprias terras de forma coordenada. Tal abordagem emula a gestão de terras indígenas e foi parcialmente adotada por gestores de terras no sul da Austrália até a década de 1970.

Os proprietários privados já não estão autorizados a contribuir para estes esforços, talvez porque a comunidade desconfia tanto dos agricultores como do fogo. Contudo, sem o envolvimento dos proprietários de terras, a capacidade de gestão do fogo é severamente limitada.

Por exemplo, o programa Burning on Private Land do Serviço de Parques Nacionais e Vida Selvagem da Austrália do Sul administrou apenas 28 hectares de queimadas para redução de combustível na Ilha Kangaroo desde o Black Summer. Dado que as cargas de combustível florestal podem atingir níveis perigosos seis anos após o incêndio florestal, o próximo grande incêndio pode não estar longe.

As alterações climáticas significam que incêndios florestais catastróficos ocorrerão com mais frequência. Enfrentar este risco crescente exige permitir que os proprietários gerenciem os riscos de incêndio nas suas próprias terras.

Os devastadores incêndios florestais do Verão Negro

Os incêndios do Verão Negro mataram cerca de três mil milhões de animais e levaram pelo menos 20 espécies ameaçadas à extinção.

Vidas humanas foram perdidas, gado morreu. Mais da metade da Ilha Kangaroo foi queimada, incluindo áreas que não viam incêndio desde a década de 1930. Juntamente com 96% do Parque Nacional Flinders Chase, cerca de 40.000 hectares de vegetação nativa foram queimados em terras privadas.

Embora nada pudesse impedir a propagação de incêndios em condições climáticas catastróficas, muitos dos incêndios do Verão Negro começaram mais cedo. Eles poderiam ter sido melhor controlados, ou parados completamente antes que as condições ficassem fora de controle, se a vegetação não fosse tão densa e conectada. A pequena quantidade de redução de combustível realizada em terras privadas é inadequada.

Queimadas não são sinônimos de desmatamento

Em 1985, a SA introduziu as primeiras leis na Austrália para proteger a vegetação nativa. Isso efetivamente impediu o desmatamento generalizado da vegetação nativa no estado.

No entanto, pouco fizeram para manter ou restaurar a sua condição ecológica. Desde que as leis foram aprovadas, aprendemos mais sobre os efeitos do fogo nas paisagens australianas. Sabemos agora que o uso proativo do fogo pode tornar a vegetação mais complexa e rica em biodiversidade. Portanto, o fogo precisa ser gerido ativamente, e não excluído.

Embora bem intencionada, a legislação existente desencoraja as queimadas por parte dos proprietários privados, tornando quase impossível que estes assumam a responsabilidade pela redução das cargas de combustível nas suas próprias terras. Isso ocorre porque a Lei de Vegetação Nativa da Austrália do Sul define todas as queimadas como desmatamento.

O que outros estados fazem?

Tanto Nova Gales do Sul quanto a Austrália Ocidental também classificam as queimadas como desmatamento. Em Victoria, a aprovação para queimadas em terras privadas é gerida a nível do governo local e parece não haver disposições para queimadas ecológicas.

Em outros lugares, a queimada só é considerada desmatamento quando é usada intencionalmente com o propósito de destruir vegetação nativa, como na Tasmânia, Queensland e Território do Norte, ou árvores remanescentes, no caso do Território da Capital Australiana.

Todos os estados e territórios permitem isenções para fins de prevenção ou combate a incêndios florestais. Nenhum incorporou o manejo do fogo para fins ecológicos em sua legislação sobre vegetação nativa.

Uma oportunidade para mudanças legislativas

Até agora, as alterações propostas à Lei da Vegetação Nativa da África do Sul perderam uma oportunidade de reduzir o risco de incêndios florestais em todo o estado.

Isto poderia ser resolvido simplesmente alterando a definição de área livre para excluir o fogo utilizado para fins ecológicos. Este é efetivamente o caso em Queensland, onde o fogo só é considerado uma limpeza quando é usado especificamente para destruir a vegetação nativa.

O Conselho de Vegetação Nativa da África do Sul precisaria então fornecer orientação sobre como os proprietários de terras deveriam queimar para reduzir as cargas de combustível e beneficiar a biodiversidade. Isto deverá ampliar o aconselhamento atual para fornecer o tipo de informação ecológica e operacional detalhada que é fornecida em Queensland.

Alterar a Lei da Vegetação Nativa da Austrália do Sul para facilitar a gestão do fogo pelos proprietários de terras é um passo que podemos tomar para minimizar o risco de incêndios florestais catastróficos. Os próximos passos são confiar que os proprietários de terras levarão esta responsabilidade a sério e os ajudarão a fazê-lo. Isso traria o Sul da Austrália de volta à vanguarda do manejo da vegetação nativa na Austrália.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.