Cobra que imita víbora da Ásia é um ramo único na árvore evolutiva dos répteis

Psammodynastes pulverulentus. Crédito:Rushen Jaihan

A história evolutiva da víbora simulada, uma cobra asiática levemente venenosa e amplamente distribuída que imita víboras altamente venenosas para autodefesa, foi resolvida. A falsa víbora representa um ramo completamente único na árvore da vida das cobras e, portanto, foi alocada em sua própria nova família chamada Psammodynastidae. O estudo foi publicado em Relatórios Científicos .

Esta cobra pequena e agressiva há muito representa um quebra-cabeça para os cientistas evolucionistas devido à sua história evolutiva não resolvida. Para resolver o quebra-cabeça, os pesquisadores analisaram sequências de DNA de mais de 4.500 genes e várias dezenas de tomografias microcomputadorizadas de alta resolução.

"As víboras falsas fazem parte da superfamília Elapoidea, um grande grupo de cobras ao qual pertence um quinto da diversidade global de serpentes. A diversificação evolutiva dentro desta superfamília aconteceu muito rapidamente, há aproximadamente 50 milhões de anos. As diversificações evolutivas rápidas são provavelmente o cenário evolutivo mais desafiador para um geneticista ou biólogo evolucionista resolver", diz o pesquisador principal Sunandan Das, da Universidade de Helsinque.

As víboras simuladas não apenas se parecem com víboras que vivem em árvores, mas também agem como elas. Curiosamente, eles têm uma “presa” falsa na frente da boca, o que engana um predador fazendo-o pensar que possui presas venenosas durante uma demonstração de ameaça de boca aberta. No entanto, há também uma presa real na parte de trás da mandíbula, que carrega um veneno fraco, eficaz apenas em suas presas lagartos. A superfamília Elapoidea possui várias famílias de cobras com vários tipos de veneno e presas, por exemplo, cobras e mambas.

Outra linhagem familiar completamente nova, Micrelapidae, dentro de Elapoidea foi descoberta em 2023 por Das e pelo professor Juha Merilä.

"A descoberta de uma nova família de qualquer animal vertebrado é surpreendentemente rara, um fenômeno que ocorre quase uma vez a cada século. Esta é uma conquista vitalícia para um biólogo evolucionista. Raramente, ou nunca, você vê descrições de famílias totalmente novas de bem -estudamos mais animais vertebrados", diz Das.

A inferência da posição filogenética das falsas víboras, juntamente com a de outras cobras elapóides, abrirá o caminho para uma compreensão muito melhor da origem e evolução das presas do veneno de cobra. Ramos longos e únicos na filogenia, como os das falsas víboras, contêm um alto grau de distinção evolutiva, um índice usado pelos biólogos para priorizar a conservação. Conseqüentemente, reintegrar a falsa víbora ou Psammodynastes em sua própria “dinastia” também serve um importante objetivo de conservação.

Mais informações: Sunandan Das et al, Phylogenomics of Psammodynastes and Buhoma (Elapoidea:Serpentes), com a descrição de uma nova família de cobras asiáticas, Scientific Reports (2024). DOI:10.1038/s41598-024-60215-2
Informações do diário: Relatórios Científicos

Fornecido pela Universidade de Helsinque

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