Por que os sapos venenosos tingidos sapateiam?

O papel do comportamento de bater os dedos dos pés em sapos venenosos é pouco compreendido. Crédito:Sarah Westrick

O comportamento de bater os dedos dos pés de vários anfíbios há muito tempo atrai a atenção de pesquisadores e donos de animais de estimação. Apesar de amplamente documentado, o papel funcional subjacente é pouco compreendido. Num novo artigo, os investigadores demonstram que as rãs venenosas tingidas modulam as suas torneiras com base em estímulos específicos. A pesquisa é publicada na revista Ethology .

Foi demonstrado que sapos venenosos tingidos, Dendrobates tinctorius, batem nos dedos posteriores dos pés em resposta a uma variedade de tamanhos de presas, desde pequenas moscas da fruta até grandes grilos. No presente estudo, os investigadores levantaram a hipótese de que se a batida tivesse um papel na alimentação, as rãs ajustariam o seu comportamento em resposta a diferentes estímulos ambientais.

Para testar a sua hipótese, os investigadores registaram as rãs em condições variadas.

“Usei a câmera lenta do meu iPhone para gravar vídeos de um minuto de duração dos sapos batendo. Depois, voltei a cada vídeo e contei o número de toques em cada pé e por quanto tempo eles ficaram visíveis, já que muitas vezes ficavam escondidos atrás de uma folha ou do próprio sapo, usei esses dois números para obter 'batidas por minuto' em cada pé e os somei", disse Thomas Parrish, ex-aluno de graduação do laboratório Fischer (GNDP), e primeiro autor. No papel.

Os pesquisadores primeiro testaram se os sapos batiam mais os dedos dos pés quando estavam se alimentando. Para isso, os pesquisadores alimentaram os terrários com meia colher de chá de moscas-das-frutas e registraram sua caça.

“Já sabíamos a resposta para isto, mas foi óptimo ver que a batida aumentou na presença da presa”, disse Eva Fischer, professora assistente de biologia integrativa. “Queríamos perguntar 'Por quê?' e nos perguntamos se isso tinha uma função na captura de presas ou se era apenas uma resposta excitatória, como a forma como os cães abanam o rabo porque estão excitados”.

Os pesquisadores então usaram diferentes superfícies para ver se o comportamento de bater mudava quando as rãs conseguiam ver a presa, mas não se alimentavam dela. Eles colocaram as moscas da fruta em pequenas placas de Petri transparentes na casa dos sapos e mediram a taxa de batidas dos dedos dos pés. Eles descobriram que os sapos davam uma média de 50 batidas/minuto quando não conseguiam acessar as moscas, em comparação com 166 batidas/minuto quando se alimentavam de moscas em movimento livre.

“A ideia era que, se eles estivessem entusiasmados, poderíamos ver algo diferente com base na capacidade de capturar as moscas”, disse Fisher. “Esses resultados sugerem que, como eles continuaram tentando comer em ambos os casos, as batidas não eram apenas de excitação”.

Os pesquisadores se perguntaram, então, se as batidas dos dedos dos pés eram uma forma de sinalização vibracional, onde as rãs as usavam como forma de assustar ou distrair a presa antes de se alimentarem. Eles usaram quatro superfícies diferentes para testar esta questão:solo, superfícies foliares, gel e vidro.

"O solo e as folhas são substâncias naturais, mas o solo não responde muito enquanto as folhas respondem. Por outro lado, os géis respondem e o vidro não, mas ambos são superfícies não naturais para as rãs", disse Fischer.

Eles descobriram que, embora a taxa de batidas variasse dependendo da superfície, com as folhas sendo a mais alta, com 255 batidas/minuto, e o vidro, a mais baixa, com 64 batidas/minuto, não houve diferença no número total de tentativas de alimentação ou sucesso.

“Embora tenhamos visto que as rãs comiam em todos os contextos, foi emocionante ver que elas mudaram o seu comportamento com base no que estavam”, disse Fischer. “Ficamos surpresos, no entanto, por não termos visto diferença no sucesso deles na alimentação. É possível que o experimento seja como mandá-los para um bufê, em vez do que acontece na floresta, onde a batida pode ajudar a agitar o presa."

Os pesquisadores esperam agora entender quais outros estímulos podem desencadear esse comportamento. "Embora tenhamos mostrado conclusivamente que é importante na alimentação, também pode ser importante em outros contextos. Por exemplo, vimos que as rãs batem mais quando há outras rãs por perto, então pode haver um aspecto social nisso. ", disse Fischer.

Eles também estão interessados em estudar os aspectos biomecânicos subjacentes dos músculos. “Seria legal observar a anatomia e ver como funcionam os músculos”, disse Fischer. "Em última análise, poderíamos perguntar se todos os sapos conseguem bater os dedos dos pés se têm os músculos certos ou se há algo especial na anatomia dos sapos venenosos."

Mais informações: Thomas Q. Parrish et al, Sapateado:batidas posteriores do dedo do pé e alimentação em Dendrobates tinctorius, Etologia (2024). DOI:10.1111/eth.13465
Fornecido pela Universidade de Illinois em Urbana-Champaign

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