Máscaras usadas ameaçam a vida selvagem urbana. Crédito:Shutterstock
Durante a pandemia de COVID-19, o mascaramento tem sido uma das principais medidas de saúde pública adotadas para combater a doença. Desde março de 2020, bilhões de máscaras cirúrgicas descartáveis foram usadas em todo o mundo, levantando a questão:o que acontece com todas essas máscaras usadas?
Como pesquisadores da poluição por plásticos e microplásticos de uso único, o início de uma onda global de poluição por detritos plásticos tornou-se evidente para nós nos primeiros dias da pandemia – pudemos ver as evidências mesmo durante os bloqueios, quando o exercício era limitado a curtas caminhadas diárias na cidade. vizinhança. Máscaras e luvas estavam no chão, esvoaçando ao vento e penduradas na cerca.
Como ecologistas, também sabíamos onde os detritos iriam parar – em ninhos, por exemplo, ou enrolados nas pernas ou nos estômagos dos animais selvagens.
No Canadá, uma equipe de pesquisadores liderada pela bióloga conservacionista Jennifer Provencher estudou como os detritos plásticos afetam a vida selvagem. Em um estudo realizado durante a limpeza de um canal na Holanda, biólogos do Centro de Biodiversidade Naturalis documentaram que os detritos do Equipamento de Proteção Individual (EPI) interagem com a vida selvagem da mesma forma que outros plásticos.
Efeitos na vida selvagem Há um desenho circulando na internet que é assim:um rato chega em casa carregando sacolas de compras para ver dois ratos deitados em beliches feitos de máscaras de grau médico. O rato no beliche de baixo exclama:"Redes grátis, por toda a cidade. É como um milagre!"
Compartilhamos este desenho animado com nossos colegas no início da pandemia, enquanto realizávamos pesquisas sobre lixo de EPI nas ruas e estacionamentos de Toronto.
Descobrimos que dentro da área que estávamos pesquisando – que cobria uma área de Toronto equivalente a cerca de 45 campos de futebol – mais de 14.000 máscaras descartáveis, luvas ou lenços umedecidos acumularam até o final do ano. Isso é um monte de redes de rato.
Nós nos propusemos a entender a amplitude dos danos que o EPI está causando à vida selvagem. O que aprendemos é quantas outras pessoas estavam igualmente preocupadas.
Imagens chocantes Realizamos uma pesquisa global usando contas de mídia social sobre interações da vida selvagem com detritos de EPI. As imagens são chocantes:um ouriço envolto em uma máscara facial, os ganchos de orelha emaranhados em seus espinhos. Um morcego minúsculo, com os ganchos de orelha de duas máscaras enroladas em sua asa. Um ninho, cheio de ovos brancos de marfim, isolado com penas felpudas e uma máscara de pano.
Muitos desses animais estão mortos, mas a maioria estava viva no momento da observação. Alguns foram liberados de seu emaranhado de plástico pelas pessoas que capturaram a foto.
No total, encontramos 114 casos de interações de animais selvagens com detritos de EPI, conforme documentado nas mídias sociais por pessoas preocupadas em todo o mundo. A maioria dos animais selvagens eram aves (83%), embora mamíferos (11%), peixes (dois%), invertebrados como um polvo (4%) e tartarugas marinhas (1%) também tenham sido observados.
A maioria das observações se originou nos Estados Unidos (29), Inglaterra (16), Canadá (13) e Austrália (11), provavelmente representando tanto o aumento no acesso a dispositivos móveis quanto nossos termos de pesquisa em inglês. As observações também vieram de outros 22 países, com representação de todos os continentes, exceto da Antártida.
Pesando custos e benefícios Com uma estimativa de 129 bilhões de máscaras faciais usadas mensalmente em todo o mundo, como nós, ecologistas e pesquisadores ambientais, dizemos a uma população global que está passando por uma pandemia global para usar menos máscaras? Nós não.
As máscaras N95 têm sido essenciais na redução da transmissão do COVID-19 e, embora sejam mais prejudiciais ao meio ambiente do que as máscaras de pano, o benefício para a saúde é comprovadamente superior.
Então, o que poderíamos ter feito melhor? Uma coisa que notamos durante nossas pesquisas de lixo de EPI é a abundância de máscaras e luvas descartadas nas proximidades de lixeiras públicas.
Nossa hipótese é que a falta de mensagens claras de municípios e províncias sobre maneiras seguras de descartar EPI, juntamente com nossa relutância em coletar perto de fontes de EPI descartados, podem ter contribuído para esse evento global de poluição.
Essas são lições que ainda podem ser implementadas à medida que continuamos a percorrer as ondas dessa pandemia; o uso de máscaras ainda não ficou para trás. Nossas pesquisas continuam à medida que rastreamos um acúmulo de detritos de EPI que provavelmente chegarão a mais ninhos e se enroscarem nos corpos de mais animais.
O aumento do uso de plástico de uso único devido ao COVID-19 pode não ter sido evitável. Mas o aumento da poluição plástica poderia ter sido mitigado com algum investimento em divulgação pública e modificações na infraestrutura de gerenciamento de resíduos para permitir que máscaras e outros EPIs fossem descartados e processados corretamente com vazamento mínimo para o meio ambiente.
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Este artigo é republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
