A descoberta de impressões de rochas antigas sugere que a capacidade de formar pele cornificada remonta ao início da evolução dos tetrápodes
Espécime fóssil Muz.PIG.1732.II.54 mostra pegadas de três diferentes rastros de diadectídeos (Ichniotherium cottae) e uma impressão corporal parcialmente escamosa. (a) Resumo da varredura 3D, setas marcam a posição da impressão corporal; (b) desenho de contorno dos traços; (c) Rastro de Ichniotherium cottae com diadectídeo delineado em movimento e cauda dobrada semelhante à posição da impressão corporal em Muz.PIG.1732.II.54; (d-e) close-up 3D san e desenho da impressão corporal e faixas de Ichniotherium sobreimpressas; (f) Modelo fotogramétrico 3D de Muz.PIG.1732.II.5422. Crédito:Cartas de Biologia (2024). DOI:10.1098/rsbl.2024.0041 Uma equipa de geólogos, paleontólogos e arqueólogos afiliados a várias instituições na Polónia, República Checa e Alemanha encontrou evidências que sugerem que a capacidade de formar apêndices cutâneos cornificados não é exclusiva dos vertebrados terrestres, mas remonta à evolução inicial dos tetrápodes.
Em seu artigo publicado na revista Biology Letters , o grupo descreve a sua análise de impressões numa laje de pedra feitas há centenas de milhões de anos.
Em 2020, uma equipa de arqueólogos descobriu o que descreveram como um espécime icnofóssil em Bieganów, na Polónia. A laje de rocha do Permiano não continha ossos fossilizados, mas em vez disso revelou outras evidências de criaturas antigas – neste caso, múltiplas pegadas e pegadas na barriga.
Para este novo estudo, a equipe analisou a laje e conseguiu identificar parcialmente algumas das criaturas que deixaram as impressões há milhões de anos. Eles também encontraram evidências mostrando que a capacidade de formar apêndices cutâneos cornificados remonta aos primeiros tetrápodes.
As escamas córneas são consideradas apêndices quando aparecem na pele, como nas cobras e lagartos. Pesquisas anteriores sugeriram que essas escamas desempenham um papel evolutivo no desenvolvimento de pelos e penas. Por causa disso, acredita-se que eles estejam envolvidos no desenvolvimento de todos os amniotas.
Pesquisas anteriores também descobriram que alguns anfíbios também podem formar esses apêndices. O que não está claro, porém, é se os anfíbios os desenvolveram por conta própria ou se houve um ancestral comum dos anfíbios e amniotas que possuía escamas córneas. Neste novo estudo, a equipe de pesquisa encontrou evidências da última teoria.
Ao estudar a laje, a equipe de pesquisa encontrou centenas de pegadas e pegadas na barriga. Muitas das impressões da barriga mostravam claramente escamas. A equipe também descobriu que muitas das impressões eram tão nítidas que puderam ver que as escamas provavelmente eram feitas de queratina. As criaturas que fizeram as pegadas viveram antes dos ancestrais dos répteis e mamíferos se separarem dos anfíbios – uma descoberta que parece resolver a questão de saber se alguns anfíbios desenvolveram escamas córneas de forma independente.
