p Antenas de rastreamento sensíveis da ESA em New Norcia, Austrália Ocidental, e Malargüe, Argentina (visto aqui em 2012), estão sendo chamados para ajudar a reunir dados científicos cruciais durante os últimos meses da Cassini em órbita, apelidado de Grand Finale. p A missão terminará em 15 de setembro, quando a Cassini mergulha na atmosfera de Saturno, encerrando um dos empreendimentos de exploração de maior sucesso de todos os tempos (mais informações).

p A nave não está saindo docilmente, Contudo, e suas órbitas Grand Finale estão provando ser extremamente valiosas. Em 26 de abril, A Cassini fez o primeiro mergulho ousado entre Saturno e seu belo e enigmático sistema de anéis.

p A partir da próxima semana, As estações terrestres da ESA trabalharão com a Deep Space Network da NASA para registrar os sinais de rádio transmitidos pela Cassini ao longo de 1,6 bilhões de km durante 22 'passes' de comunicação.

p Os sinais gravados servirão para novos objetivos científicos importantes, com o forte envolvimento de equipes europeias.

p Durante suas 22 órbitas finais, o orbitador Cassini está se aproximando de Saturno e seu anel tão perto que as pequenas oscilações na órbita da Cassini podem ser medidas para separar a contribuição gravitacional do planeta e seus anéis principais. A partir dessas medições de gravidade, permitindo que mudanças de velocidade radial da espaçonave tão pequenas quanto 0,05 mm / s sejam medidas, a massa total do anel de Saturno pode ser inferida. Os cientistas também obterão uma melhor compreensão da estrutura interior de Saturno.

p Além disso, durante certa parte das órbitas, o sinal de rádio será transmitido diretamente através dos anéis e da atmosfera superior de Saturno, permitindo que informações valiosas sobre sua composição e distribuição de material sejam recuperadas.

p "Estamos entrando em um novo modo de ciência do rádio, com medições muito mais precisas dos efeitos gravitacionais em comparação com o anterior, onde os efeitos da densidade do anel nos sinais de rádio foram o principal tópico de estudo, "diz Daniel Firre, o gerente de serviço no centro de controle de missão da ESA em Darmstadt, Alemanha.