Bióloga pede proteção e mais estudos sobre cápsulas do tempo naturais das mudanças climáticas

Roedores Neotoma (ratos da floresta) em um ninho, também conhecido como monturo, na Reserva Nacional City of Rocks, em Idaho. Na foto estão um monturo moderno e antigo. Crédito:Universidade de Syracuse

Packrats, também conhecidos como woodrats, são os acumuladores originais, coletando materiais de seu ambiente para fazer seus ninhos, chamados de monturos. Nos desertos de todo o oeste da América do Norte, por exemplo, os monturos de ratos podem preservar plantas, insetos, ossos e outros espécimes durante mais de 50 mil anos, oferecendo aos cientistas uma visão do passado.

Packrats e inúmeras outras espécies de roedores em ambientes secos ao redor do mundo coletam plantas, insetos, ossos e outros itens em seus ninhos a partir de um raio de cerca de 15 metros e urinam sobre eles. A urina seca e cristaliza, endurecendo os fósseis em massas semelhantes a rochas e preservando os itens em seu interior.

Antigos monturos de roedores permitiram aos cientistas reconstruir a ecologia e o clima dos ecossistemas semiáridos nas Américas, na Austrália, na África e na Península Arábica. Estas cápsulas do tempo naturais são arquivos incomparáveis para observar como as espécies e assembleias vegetais, animais e microbianas responderam ao longo de milénios à medida que as condições ambientais mudaram.

Os investigadores aprenderam como as populações de plantas e animais foram impactadas pelas alterações climáticas no passado, o que pode fornecer pistas sobre como as populações poderão responder a futuras perturbações climáticas rápidas.

Hoje, com tecnologia molecular avançada, os cientistas podem aprender mais do que nunca sobre os organismos antigos que habitaram a área dentro e ao redor desses monturos.

A pesquisadora Francisca Diaz, coautora do estudo, amostrando monturos no deserto do Atacama, na América do Sul. Crédito:Universidade de Syracuse

Agora, os cientistas estão pedindo uma melhor preservação dos monturos, novas pesquisas nos arquivos existentes e um renascimento dos estudos de campo, de acordo com um prospecto publicado recentemente on-line em Trends in Ecology &Evolution. .

O artigo é o resultado de um esforço de vários anos envolvendo colaboradores de 10 instituições diferentes nos Estados Unidos, França e Chile, de acordo com Katie Becklin, autora principal e professora assistente de biologia na Faculdade de Artes e Ciências da Universidade de Syracuse.

“As novas tecnologias em análise química e de DNA também nos permitem obter mais informações a partir de quantidades cada vez menores de materiais”, diz Becklin. “Podemos começar a compreender quais características são importantes para prever quais espécies poderão ter um bom desempenho no futuro, à medida que as alterações climáticas continuam a impactar os sistemas naturais”.

Mas a maior parte das colecções de lixo são armazenadas em instituições individuais, onde podem ser perdidas ou descartadas à medida que os investigadores se reformam. Enquanto isso, os fósseis de monturo na natureza são vulneráveis à destruição pelo desenvolvimento humano e pelas mudanças climáticas em curso.

Os autores recomendam a criação de depósitos regionais para materiais de monturo, o que poderia proporcionar acesso a longo prazo aos investigadores. Devem ser recolhidos e preservados monturos adicionais para conter as perdas aceleradas resultantes da conversão do uso da terra, da extracção de recursos minerais, do aumento da frequência dos incêndios florestais e das alterações climáticas.

“Este é um convite à próxima geração de cientistas para aproveitarem estes recursos, para aproveitarem o legado da investigação sobre monturo até agora”, diz Becklin. “Precisamos proteger estes registos e torná-los acessíveis à comunidade científica global e trazer novas ideias e pessoas para continuar este trabalho”.

Mais informações: Katie M. Becklin et al, Novos usos para monturos antigos:unindo perspectivas ecológicas e evolutivas, Tendências em Ecologia e Evolução (2024). DOI:10.1016/j.tree.2023.12.003
Informações do diário: Tendências em Ecologia e Evolução

Fornecido pela Syracuse University

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