Porque muitas das evidências da história inicial da Terra foram destruídas por placas tectônicas e intemperismo, os astrônomos costumam olhar para a Lua e Marte em busca de pistas sobre nossos primórdios. Mas e se algumas de nossas informações desses planetas forem tendenciosas?

Quando meteoros colidem com a lua, o impacto cria tanto calor que derrete a superfície e cospe o material ejetado. Parte desse produto derretido esfria e eventualmente se torna pequenas esferas brilhantes conhecidas como esférulas de vidro lunar.

Ya-Huei Huang, um estudante de graduação na terra, ciências atmosféricas e planetárias na Purdue University, olhou para essas esférulas em busca de pistas sobre a taxa de meteoróides colidindo com a lua.

As amostras que ela estudou foram coletadas por astronautas da Apollo na década de 1960. A maioria das esférulas eram relativamente jovens, o que pode indicar que a taxa de impactos na lua aumentou no passado recente - mas Huang era cético em relação a essa interpretação, com base em deliberações com a co-autora Nicolle Zellner, pesquisador do Albion College.

Ela criou um modelo para a formação e distribuição de esférulas de vidro lunares e descobriu que a taxa de impacto na lua provavelmente tem sido constante, mas que a pequena amostra de esférulas coletadas foi tendenciosa para impactos mais jovens. Os resultados foram publicados na revista Cartas de pesquisa geofísica .

"Os astronautas usaram um ancinho para coletar amostras da superfície da lua, mas se eles pudessem tirar amostras de alguns metros mais fundo, podemos ver uma distribuição de idade mais precisa, "disse David Minton, um professor de terra, ciências atmosféricas e planetárias em Purdue que supervisionou a pesquisa. "Se algum dia voltarmos para a lua, poderíamos coletar amostras de forma diferente e realmente ver se a taxa de impactos mudou. "

Compreender a taxa de impacto é uma parte importante da compreensão da história da vida na Terra, disse Minton. Como você deve saber, impactos causaram extinções em massa (incluindo a dos dinossauros). Porque a Terra destruiu a maioria das evidências de sua história antiga, a lua é uma peça importante desse quebra-cabeça.