p A SpaceX completou o último grande teste de sua cápsula de tripulação antes de lançar astronautas nos próximos meses, imitando uma fuga de emergência logo após a decolagem no domingo. p Ninguém estava a bordo para a viagem selvagem nos céus acima do Cabo Canaveral, apenas dois manequins.

p O vôo de nove minutos terminou com a cápsula da tripulação do Dragon caindo de paraquedas com segurança no Atlântico, depois de se separar e acelerar para longe do foguete explodindo.

p "Estou super empolgado, "Elon Musk, o fundador e executivo-chefe da empresa, disse a repórteres. "Vai ser maravilhoso colocar os astronautas de volta em órbita vindos do solo americano, depois de quase uma década sem poder fazer isso. Isso é muito empolgante."

p Os astronautas da NASA não lançaram dos EUA desde que o programa do ônibus espacial terminou em 2011. Musk e o administrador da NASA Jim Bridenstine disseram que o próximo Crew Dragon poderia ser lançado com dois astronautas da NASA no segundo trimestre deste ano - já em abril.

p O foguete Falcon 9 decolou normalmente, mas pouco mais de um minuto em seu vôo supersônico, a cápsula da tripulação do Dragão catapultou os 20 quilômetros acima do Atlântico. Potentes propulsores na cápsula a impulsionaram para cima e para fora do caminho de perigo, quando os motores do foguete desligaram deliberadamente e o impulsionador caiu fora de controle e explodiu em uma bola de fogo gigante.

p A cápsula atingiu uma altitude de cerca de 27 milhas (44 quilômetros) antes de cair de pára-quedas no oceano próximo à costa para encerrar o vôo de teste. Tudo parecia correr bem, apesar do mar agitado e do céu nublado. Em minutos, uma nave de recuperação estava ao lado da cápsula.

p Reciclado de três lançamentos anteriores, o foguete SpaceX foi destruído quando explodiu em vôo e se espatifou em pedaços no mar. A SpaceX normalmente tenta recuperar seus impulsionadores para reduzir os custos de lançamento, aterrissando-os na vertical em uma plataforma flutuante ou de volta ao local de lançamento.

p Gerente de programa da tripulação comercial da NASA, Kathy Lueders, disse que o teste de aborto de lançamento foi "nosso último marco aberto" antes de permitir que a SpaceX lançasse Doug Hurley e Robert Behnken para a Estação Espacial Internacional. A data de lançamento dependerá, em parte, sobre se a NASA decide mantê-los por meses no laboratório orbital, versus apenas uma ou duas semanas. Uma missão mais longa exigirá mais treinamento antes do vôo.

p Os astronautas monitoraram o vôo de domingo da sala de bombeiros. Hurley disse que foi "muito legal ver" a cápsula a bordo da nave de recuperação em duas horas. Por todos os primeiros relatos, o teste foi bem sucedido.

p "Vamos ver o que os dados mostram e partir daí, "Hurley disse." Mas certamente é um construtor de confiança do ponto de vista, se você já se envolveu nessa situação, aquele dragão pode nos tirar do reforço rapidamente. "

p Os astronautas também terão acesso à velocidade antes da decolagem. Durante um ensaio geral de lançamento na sexta-feira, Hurley e Behnken viajaram em um Tesla Model X branco do alojamento da tripulação do Kennedy Space Center até a plataforma de lançamento, seus elegantes trajes espaciais brancos e pretos combinando com o carro esportivo elétrico com portas em forma de asa. Almíscar, que também dirige o Tesla, usou os carros para se locomover pelo centro espacial no domingo.

p Atrasado um dia pelo mau tempo, O lançamento de Kennedy no domingo reuniu centenas de SpaceX, Funcionários da NASA e da Força Aérea em terra, no mar e no ar. Turistas e moradores locais lotaram o complexo de visitantes adjacentes e as praias próximas para ver o espetáculo de fogo dramático de um foguete fora de controle. Musk trouxe sua própria família, incluindo seu irmão.

p A NASA contratou a SpaceX e a Boeing há uma década para transportar astronautas de e para a estação espacial por bilhões de dólares. Ambas as empresas lutaram com problemas técnicos, acrescentando anos de atraso e forçando a NASA a desembolsar centenas de milhões de dólares extras para viagens de foguetes russos.

p Depois de várias entregas de carga para a NASA, A SpaceX voou com sucesso uma cápsula de tripulação aprimorada para a estação espacial em março passado sem ninguém a bordo, mas explodiu um mês depois, durante os testes de solo. Os propulsores de escape de emergência - o tipo usado no teste de domingo - tiveram que ser reequipados. Em tudo, A SpaceX testou esses poderosos propulsores Super Draco cerca de 700 vezes.

p Mês passado, Enquanto isso, A cápsula da tripulação Starliner da Boeing acabou na órbita errada em seu primeiro vôo de teste e teve que pular a estação espacial. No mês anterior, apenas dois dos três pára-quedas do Starliner foram acionados durante um teste de aborto de lançamento.

p Lueders disse que é muito cedo para saber se a Boeing precisará enviar outro Starliner para a estação espacial sem uma tripulação ou se vai direto para o lançamento de astronautas ainda este ano. Uma equipe de investigação ainda está investigando por que o cronômetro automático do Starliner estava desligado por 11 horas durante o vôo de teste de dezembro.

p A importância da fuga do lançamento foi demonstrada em 2017, quando dois astronautas, um americano e um russo, foram puxados para a segurança durante um lançamento fracassado do Cazaquistão. Eles experimentaram até sete vezes a força da gravidade durante o aborto, mas se afastou do acidente.

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p O sistema de aborto em vôo da SpaceX, Musk apontou, deve ser mais gentil para a tripulação e é bom desde a plataforma de lançamento até a órbita.

p Musk disse que o sistema de fuga do dragão deve funcionar - em princípio - mesmo se a cápsula ainda estiver presa quando o foguete explodir em uma bola de fogo. Ele disse que poderia parecer "algo saído de 'Star Wars'" com a cápsula voando direto de uma bola de fogo.

p "Obviamente, queremos evitar isso, "ele rapidamente adicionou, tomando nota de todo o pessoal da NASA ao seu redor. p © 2020 Associated Press. Todos os direitos reservados.