Uma caça ao tubarão que pode fazer história está sendo encenada na Carolina do Norte, enquanto uma equipe de cientistas se propõe a provar que este é o litoral onde os grandes tubarões brancos se reúnem anualmente para acasalar no Atlântico Ocidental.
Para realizar a tarefa aparentemente impossível, a organização sem fins lucrativos OCEARCH pretende capturar o maior número possível de tubarões ao longo de 20 dias e realizar testes neles. A expedição começa em 4 de março e continuará até 24 de março.

“Para confirmar que esta região é um local de acasalamento de tubarão branco, amostras de sangue serão coletadas para medir os níveis de hormônios reprodutivos”, disse a OCEARCH em um comunicado.

"Além disso, serão avaliadas imagens de ultrassom do ovário e testículos e amostras de sêmen de animais machos maduros. ativo."

O OCEARCH tem sido um dos principais proponentes da teoria de acasalamento da Carolina do Norte, depois que seus pesquisadores descobriram que muitos dos 83 tubarões marcados no Atlântico Norte estavam convergindo para fora do estado do final de janeiro a março.

Então, algo ainda mais estranho acontece:as fêmeas saem sozinhas para o mar aberto.

Suspeita-se que isso aconteça porque elas estão grávidas e a caminhada em águas mais profundas é uma maneira de evitar machos agressivos durante a gestação, diz OCEARCH.

“Nós não sabemos por que os tubarões usam este lugar para acasalar, mas nossa evidência indireta de sua condição de acasalamento e de se reunirem neste local neste momento nos leva a acreditar que é quando e onde eles acasalam no Atlântico Norte Ocidental”. O cientista-chefe do OCEARCH, Dr. Bob Hueter, disse ao McClatchy News.

“Os machos continuam seus movimentos norte-sul com as estações ao longo da costa e da plataforma continental, apenas ocasionalmente se aventurando longe da costa”.

Se a teoria for comprovada, isso significaria que a costa da Carolina do Norte está repleta de grandes tubarões brancos por cerca de dois meses por ano. Hueter não se arriscaria a adivinhar quantos estão fora da costa durante este período de acasalamento. “Sabemos apenas que o tamanho da amostra que marcamos é provavelmente uma pequena fração do número de tubarões por aí”, diz ele.

Os desafios para a missão serão muitos, incluindo encontrar e amostrar “uma classe de tamanho específica de um animal em uma região específica”, disseram funcionários da OCEARCH.

A equipe também deve lidar com o "tempo turbulento" sazonalmente nas Carolinas e as correntes traiçoeiras. O último se deve ao fato de os Outer Banks serem um local onde as águas quentes da Corrente do Golfo colidem com as correntes frias do Atlântico Norte, dizem os especialistas.

Hueter diz que descobrir onde e quando os tubarões brancos acasalam na costa leste é a “última peça crítica do quebra-cabeça” que os cientistas estão perdendo para entender a espécie.

“Se conseguirmos fazer isso, será a primeira vez na história que um local de acasalamento de tubarão branco será identificado”, disse o fundador da OCEARCH, Chris Fischer, no comunicado.

“Esta localização será crucial para monitorar no futuro, enquanto continuamos a desfrutar de nossa lenta e constante recuperação da população de tubarões brancos na costa leste e no Atlântico do Canadá”.

A expedição será lançada de Charleston, Carolina do Sul, com representantes de 30 instituições coletando dados para 24 projetos de pesquisa separados, de acordo com um comunicado.