p No final de 2018, as origens, Interpretação Espectral, Identificação de recursos, A nave espacial Security-Regolith Explorer (OSIRIS-REx) chegou a Bennu, o asteróide que estará estudando e amostrando nos próximos anos. p Agora, nova pesquisa na revista AGU Cartas de pesquisa geofísica mostra que Bennu está girando mais rápido ao longo do tempo, uma observação que ajudará os cientistas a entender a evolução dos asteróides, sua ameaça potencial para a Terra e se eles poderiam ser minerados para recursos.

p Bennu está a 110 milhões de quilômetros (70 milhões de milhas) de distância da Terra. À medida que se move através do espaço em cerca de 101, 000 quilômetros por hora (63, 000 milhas por hora), também gira, completando uma rotação completa a cada 4,3 horas.

p A nova pesquisa descobriu que a rotação do asteróide está acelerando em cerca de 1 segundo por século. Em outras palavras, O período de rotação de Bennu está diminuindo cerca de 1 segundo a cada 100 anos.

p Embora o aumento na rotação possa não parecer muito, durante um longo período de tempo, isso pode se traduzir em mudanças dramáticas na rocha espacial. À medida que o asteróide gira cada vez mais rápido ao longo de milhões de anos, pode se perder em pedaços ou explodir, de acordo com os autores do estudo.

p Detectar o aumento da rotação ajuda os cientistas a entender os tipos de mudanças que poderiam ter acontecido em Bennu, como deslizamentos de terra ou outras mudanças de longo prazo, que a missão OSIRIS-REx irá procurar.

p "À medida que acelera, as coisas deveriam mudar, Então, vamos procurar essas coisas e detectar essa aceleração nos dá algumas pistas sobre os tipos de coisas que devemos procurar, "disse Mike Nolan, um cientista pesquisador sênior do Laboratório Lunar e Planetário da Universidade do Arizona em Tucson, quem é o autor principal do novo artigo e o chefe da equipe científica da missão OSIRIS-REx. "Devíamos procurar evidências de que algo estava diferente no passado relativamente recente e é concebível que as coisas possam estar mudando conforme avançamos."

p A missão OSIRIS-REx está programada para trazer uma amostra de Bennu para a Terra em 2023. Compreender a mudança rotacional de Bennu pode ajudar os cientistas a descobrir o que os asteróides podem nos dizer sobre a origem do sistema solar, qual a probabilidade de os asteróides representarem uma ameaça para os humanos e se eles poderiam ser explorados em busca de recursos.

p "Se você quiser fazer qualquer uma dessas coisas, você precisa saber o que está afetando isso, "Nolan disse.

p Detectando uma mudança

p Para entender a rotação de Bennu, cientistas estudaram dados do asteróide retirados da Terra em 1999 e 2005, juntamente com dados obtidos pelo Telescópio Espacial Hubble em 2012. Foi quando eles olharam para os dados do Hubble que eles notaram que a velocidade de rotação do asteróide em 2012 não correspondia exatamente às suas previsões baseadas nos dados anteriores.

p "Você não poderia fazer todos os três se encaixarem perfeitamente, "Nolan disse." Foi quando tivemos a ideia de que deveria estar se acelerando. "

p A ideia de que a rotação dos asteróides poderia acelerar ao longo do tempo foi prevista pela primeira vez por volta de 2000 e detectada pela primeira vez em 2007, de acordo com Nolan. A data, esta aceleração só foi detectada em um punhado de asteróides, ele disse.

p A mudança na rotação de Bennu pode ser devido a uma mudança em sua forma. Semelhante a como os patinadores no gelo aceleram quando puxam os braços, um asteróide pode acelerar à medida que perde material.

p Nolan e seus co-autores sugerem que a razão para o aumento na rotação de Bennu é mais provavelmente devido a um fenômeno conhecido como efeito YORP. A luz solar que atinge o asteróide é refletida de volta para o espaço. A mudança na direção da luz que entra e sai empurra o asteróide e pode fazer com que ele gire mais rápido ou mais devagar, dependendo de sua forma e rotação.

p A missão OSIRIS-REx irá determinar a taxa de rotação de Bennu de forma independente este ano, o que ajudará os cientistas a descobrir o motivo do aumento da rotação. Uma vez que a espaçonave nunca visitará a grande maioria dos asteróides, as medições também ajudarão os cientistas a aprender como as medições baseadas no solo são capazes de compreender esses objetos distantes.

p "Ao testar essas previsões em alguns casos, vamos melhorar significativamente nossa confiança nas previsões feitas para outros objetos, "escrevem os autores do estudo.

p A medição da taxa de aceleração de Bennu combinada com a chegada do OSIRIS-REx ao asteróide dá aos cientistas uma grande oportunidade de validar os resultados do novo estudo e testar as teorias sobre o efeito YORP, disse Desiree Cotto-Figueroa, professor assistente de física e eletrônica da Universidade de Porto Rico em Humacao, que não estava envolvido no novo estudo.

p "Esta é uma grande oportunidade, em geral, ter essa medição e ter a espaçonave OSIRIS-REx lá observando esse asteróide para nos ajudar a entender melhor esse efeito, que é um mecanismo dominante na evolução dos asteróides, " ela disse.