Como podemos aumentar a resiliência dos recifes de coral do mundo, que estão ameaçados por vários estresses, incluindo eventos de branqueamento em massa ligados ao aquecimento climático?
Uma estratégia defendida por alguns pesquisadores, gestores de recursos e conservacionistas é restaurar as populações de peixes de recife que se alimentam de algas, como o peixe-papagaio. Proteger os peixes que mantêm as algas sob controle leva a corais mais saudáveis ​​e pode promover a recuperação de recifes em dificuldades, de acordo com essa ideia, conhecida como resiliência mediada por peixes.

Mas um novo estudo que analisou dados de longo prazo de 57 recifes de coral ao redor da ilha polinésia francesa de Mo'orea desafia esse cânone da ecologia dos recifes de coral.

O estudo, programado para publicação online em 3 de outubro na revista Nature Ecology &Evolution , fornece novas evidências convincentes de que os peixes não regulam os corais ao longo do tempo, de acordo com o ecologista marinho da Universidade de Michigan e coautor sênior do estudo, Jacob Allgeier. O outro autor é o ex-pesquisador de pós-doutorado da U-M Timothy Cline.

"Este artigo pode muito bem mudar radicalmente a forma como pensamos sobre a conservação dos recifes de coral", disse Allgeier, professor assistente do Departamento de Ecologia e Biologia Evolutiva da UM.

"As pessoas vêm dizendo há anos que podemos proteger os corais por meio do gerenciamento da pesca, e nosso trabalho nos recifes de Mo'orea mostra que é improvável que isso funcione - há muitas outras coisas acontecendo. cobertura de coral ao longo do tempo."

O apoio à ideia de resiliência de recifes de corais mediada por peixes levou a pedidos de moratórias na pesca de peixes de recife comedores de algas para evitar o crescimento excessivo de algas e a degradação dos recifes. Essas estratégias de gestão bem intencionadas, mas mal orientadas, podem ter enormes implicações para os milhões de pessoas que dependem da pesca nos recifes de coral para alimentação e renda, de acordo com os autores do novo estudo.

Em vez disso, faz mais sentido apoiar estratégias que promovam a conservação de diversos habitats e tipos de recifes de coral em vários estágios de degradação, disseram os pesquisadores.

“Precisamos gerenciar a pesca nesses ecossistemas, mas, em vez de restrições por atacado ao peixe-papagaio, devemos considerar os esforços de gerenciamento que promovam a colheita sustentável em toda a cadeia alimentar para dispersar os impactos da pesca”, disse Allgeier.

Os recifes de coral estão entre os ecossistemas mais biodiversos e produtivos do planeta, mas também estão entre os mais ameaçados e em rápida mudança.

As ameaças aos recifes de coral incluem espécies predatórias, poluição por nutrientes, acidificação dos oceanos, pesca excessiva, sedimentação e branqueamento de corais, que é causado por temperaturas da superfície do mar sustentadas e mais quentes do que a média. À medida que o clima aquece, os eventos de branqueamento em massa duram mais, tornam-se mais frequentes e afetam os recifes que estão completamente protegidos de todos os impactos humanos que não sejam as mudanças climáticas, disse Allgeier.

O novo estudo envolve uma série de análises estatísticas de dados de recifes de coral coletados entre 2006 e 2017 por dois projetos de monitoramento de longo prazo:o Mo'orea Coral Reef Ecosystem LTER e o Centre de Recherches Insulaires et Observatoire de l'Environnement.

Os conjuntos de dados de recifes de coral de Mo'orea contêm algumas das observações contínuas mais longas de populações de peixes e crescimento de algas em recifes de coral.

As macroalgas, comumente conhecidas como algas marinhas, competem com os corais pelo espaço no fundo do mar e podem sufocá-los se ficarem muito densos. Se os corais são enfraquecidos por um evento de branqueamento ou algum outro distúrbio, as macroalgas geralmente se movem e os deslocam.

Durante o período de coleta de dados de 2006-17 analisado no estudo, os recifes de coral de Mo'orea foram significativamente impactados por dois grandes distúrbios:um surto da estrela-do-mar-coroa-de-espinhos e um ataque direto do ciclone Oli no inverno de 2010 .

Os dois eventos permitiram a Allgeier e Cline estudar a degradação e posterior recuperação dos recifes de Mo'orea e avaliar os fatores que contribuíram para a recuperação. Eles usaram modelos matemáticos para testar a hipótese de que a taxa de recuperação dos corais se correlacionava com vários atributos da comunidade de peixes, incluindo diversidade de espécies, biomassa e riqueza.

“Não encontramos evidências de que a variação substancial na biomassa e diversidade da comunidade de peixes tenha alguma influência sobre como os locais se recuperaram dos distúrbios”, disse Cline. “Em vez disso, sugerimos que atributos específicos de localização adicionais são críticos na recuperação, e a comunidade de peixes é apenas um componente de um conjunto de variáveis ​​que devem ser consideradas”. + Explorar mais

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