Este humilde hardware do tamanho de um pacote é o primeiro experimento de suporte de vida em circuito fechado da Europa a voar no espaço, 30 anos atrás esta semana.

Hoje, A ESA lidera o programa Alternativo de Sistema de Suporte de Vida Micro-Ecológico (MELiSSA) de 11 nações, buscando aperfeiçoar um sistema de suporte de vida autossustentável que poderia no futuro voar no espaço, fornecendo aos astronautas todo o oxigênio, água e comida de que necessitam.

"Um esforço de longo prazo, MELiSSA começou formalmente em abril de 1990 e continua até hoje, "explica Christophe Lasseur, encabeçando o programa. "Mas este experimento de vôo, desenvolvido com a agência espacial francesa CNES e voado com a China, foi um precursor importante. "

O experimento voou no espaço por cinco dias em uma cápsula recuperável 'Fanhui Shei Weixing' (FSW) durante 5–10 de agosto de 1987.

Dois tipos de microorganismos - algas dependentes de oxigênio e exalando dióxido de carbono, mais cianobactérias dependentes de dióxido de carbono e oxigênio exalando - foram colocadas em frascos de vidro, seu crescimento mutuamente dependente em ausência de peso, sustentado por nutrientes e luz, o último alimentado por uma pequena lâmpada.

O experimento teve que ser totalmente autossuficiente enquanto a cápsula FSW estava no espaço, portanto, a energia vinha de um conjunto de baterias Duracell prontas para o uso.

O objetivo era ver como as algas cresciam sem gravidade, em vez de ser perturbado pelas forças de reentrada e aterrissagem. De acordo, uma liga com memória de forma liberou um fixador químico após cinco dias de vôo. Isso impediu que as culturas continuassem a crescer, permitindo uma análise pós-voo precisa de seu comportamento no espaço.

"A parte desesperadora estava esperando que o hardware voltasse para nós, "acrescenta Christophe." Se foi perdido, não teríamos resultados. "

Muitos outros experimentos se seguiram. Próximo mês, o último experimento MELiSSA está programado para a Estação Espacial Internacional, contendo um fotobiorreator avançado para ver como as taxas de crescimento de algas são afetadas pela microgravidade e radiação espacial.