Um novo projeto de ciência cidadã, liderado por pesquisadores da Universidade de Minnesota Twin Cities com apoio da NASA, permite que voluntários desempenhem um papel importante em ajudar os cientistas a aprender mais sobre a atmosfera de Júpiter. Cientistas cidadãos podem ajudar os astrofísicos a categorizar dezenas de milhares de imagens impressionantes tiradas da espaçonave Juno com apenas um navegador da web.
O planeta Júpiter está localizado a mais de 467 milhões de milhas da Terra e tem uma atmosfera totalmente diferente feita de hidrogênio e hélio. Mesmo assim, a atmosfera de Júpiter contém uma grande diversidade de nuvens de diferentes formas e tamanhos, muito parecidas com o nosso próprio planeta. Aprender mais sobre a atmosfera de Júpiter pode nos dar uma nova visão sobre os padrões climáticos em nosso próprio planeta e nos ajudar a descobrir mais sobre os primórdios do nosso sistema solar.

O projeto, chamado Jovian Vortex Hunter, é o mais novo esforço de ciência cidadã da Universidade de Minnesota dentro da plataforma Zooniverse. A Zooniverse, cofundada pelo Adler Planetarium e Oxford, é a maior e mais popular plataforma de pesquisa online do mundo, com mais de dois milhões de voluntários de todo o mundo. Esses voluntários atuam como cientistas de poltrona e arquivistas, ajudando equipes de pesquisa acadêmica com seus projetos no conforto de suas próprias casas.

As imagens para este projeto são da câmera JunoCam a bordo da espaçonave Juno da NASA. Juno foi lançado em 2011 e chegou a Júpiter em 2016, e vem coletando dados desde então. Juno está em uma órbita altamente elíptica em torno de Júpiter, chegando a alguns milhares de quilômetros acima do topo das nuvens durante sua aproximação mais próxima. Juno completou mais de 40 órbitas em torno de Júpiter coletando gigabytes de imagens da JunoCam. O projeto Jovian Vortex Hunter tem mais de 60.000 imagens desse conjunto de dados.

Neste projeto, os cientistas cidadãos são solicitados a identificar os vórtices atmosféricos, que são nuvens que têm uma forma redonda ou elíptica como furacões. Os cientistas estão particularmente interessados ​​na física por trás do motivo pelo qual essas características atmosféricas vêm em diferentes formas e tamanhos.

"Há tantas imagens que levaria vários anos para nossa pequena equipe examinar todas elas", disse o pesquisador de pós-doutorado da Escola de Física e Astronomia da Universidade de Minnesota, Ramanakumar Sankar, que lidera o projeto. “Precisamos da ajuda do público para identificar quais imagens têm vórtices, onde estão e como aparecem. relacionado à estrutura da atmosfera, particularmente abaixo das nuvens, onde não podemos observá-las diretamente."

Para aqueles que pensam que não têm experiência ou habilidade para examinar imagens de naves espaciais de Júpiter, não se preocupem. O projeto Jovian Vortex Hunter tem vários guias e tutoriais úteis sobre os diferentes tipos de recursos nessas imagens e dicas sobre como identificar vórtices. Sankar disse que cada imagem é examinada por pelo menos 16 pessoas.

"Se uma pessoa está tendo problemas para categorizar uma imagem, talvez outras também tenham", disse Sankar. "Isso pode indicar que encontramos algo novo ou único que examinamos mais de perto."

Sankar disse que as informações que eles recebem dos cientistas cidadãos não serão apenas usadas para estudar Júpiter, mas também ajudarão a escrever um algoritmo de computador que pode acelerar a identificação futura das características atmosféricas de Júpiter, combinando a ajuda do computador com a experiência humana.

Para participar do projeto como cientista cidadão, acesse o site Jovian Vortex Hunter. + Explorar mais

Nuvens em Júpiter subindo acima da atmosfera circundante