Sucessão é um termo científico que descreve a progressão a longo prazo de comunidades biológicas que ocorre em uma determinada área. A sucessão ecológica divide-se em três fases fundamentais: sucessão primária e secundária e um estado de clímax. O estudo da sucessão ecológica geralmente se concentra nas plantas presentes em um determinado local. Mas as populações animais também mudam ao longo do tempo em resposta à mudança de habitat.
Sucessão primária
A sucessão primária ocorre quando os organismos colonizam uma área sem vida, geralmente após um evento natural catastrófico que deixa a terra estéril. Muitas vezes, os primeiros organismos a se estabelecer são algas, fungos e plantas simples, como líquenes e musgos. Com o tempo, uma fina camada de solo se acumula para que plantas mais avançadas, como gramíneas e samambaias, possam criar raízes. Juntamente com a colonização bem-sucedida de plantas, surgem animais como insetos, pássaros e pequenos invertebrados. Um exemplo de sucessão primária são as comunidades pioneiras que começam a habitar um leito de lava recém-criado, onde a vida não pode existir até que a superfície da rocha esfrie a uma temperatura moderada.
Sucessão Secundária

A maioria das mudanças ecológicas ocorre como secundária sucessão. De fato, a maioria das comunidades biológicas está em um estado contínuo de sucessão secundária. Este termo descreve o processo no qual uma comunidade estabelecida é substituída por um conjunto diferente de plantas e animais. A sucessão secundária é gradual, sempre se movendo em direção à comunidade do clímax. A maioria dos ecossistemas, no entanto, experimenta distúrbios - eventos naturais, como incêndios florestais ou inundações, ou eventos causados pelo homem, como exploração madeireira - que atrasam o progresso da sucessão.
Estágios intermediários

Um ecossistema sofre muitos estágios intermediários de sucessão. Essas mudanças formam um continuum entre os dois pontos finais, com os estágios reais sendo apenas um olhar fixo para a progressão sem fim de plantas e animais. O surgimento do estado de sucessão do clímax pode ocorrer mais rapidamente em alguns ecossistemas e provavelmente nunca ocorre em outros biomas que experimentam distúrbios de rotina. Exemplos de comunidades clímax em rápida formação são as pradarias de capim curto e capim das Grandes Planícies dos Estados Unidos.
Comunidades Clímax

As comunidades clímax são relativamente estáveis e podem variar amplamente em uma determinada região, especialmente quando a paisagem consiste em montanhas altas e vales baixos. Nesses casos, a matriz biológica final de plantas e animais pode cobrir vastas extensões de terra ou limitar-se a um bolso muito pequeno na paisagem. No geral, uma comunidade climática é muito dependente de chuvas, solo, altitude e temperatura. A Califórnia, por exemplo, inclui muitos ecossistemas diferentes e distintos. Um dos lugares mais exclusivos é a floresta de sequóias, que pode ser encontrada apenas nos bancos de neblina ao longo das vias costeiras da parte norte do estado.