No início da história da biologia, os cientistas acreditavam que as células surgiram espontaneamente. Com o desenvolvimento da teoria das células, as pessoas finalmente perceberam que apenas as células podem gerar outras células. De fato, duas categorias que definem algo como vivo ou não são o crescimento e a reprodução, ambos os quais a divisão celular realiza. A divisão celular, também chamada de mitose, ocorre em todos os seres vivos. À medida que as coisas vivas crescem, algumas células morrem ou ficam danificadas e precisam de substituições. Alguns organismos unicelulares usam um tipo de mitose como sua única forma de reprodução. Em organismos multicelulares, a divisão celular permite que os indivíduos cresçam e mudem, expandindo o número de células totais.

TL; DR (Demasiado longo; não leu)

A divisão celular é fundamental para o organismo crescimento, reprodução e reparação tecidual.

Processo de Divisão Celular

Mitose ocupa apenas uma pequena porção do ciclo celular. A divisão celular consiste em cinco fases. Durante a interfase, que compreende a maioria do ciclo celular, a célula não realiza muito de nada, exceto para duplicar seu material genético, ou DNA. Prófase vê os cromossomos engrossando e se movendo para extremidades opostas da célula. Os cromossomos fazem uma linha no meio da célula durante a metáfase. Anáfase ocorre quando os cromossomos se separam enquanto a célula aperta no meio. Telófase anuncia o fim da mitose, onde o envelope nuclear se re-forma ao redor dos cromossomos ralos, e as duas células-filhas se separam completamente.

Reprodução Celular

Em formas de vida mais primitivas, a divisão celular serve como meio de reprodução. A divisão celular para fins de reprodução, chamada de fissão binária, ocorre em organismos que não evoluíram para a reprodução sexual ou não têm utilidade para o sexo. A fissão binária evoluiu relativamente cedo no esquema evolucionário da vida. As bactérias, uma das primeiras formas de vida na Terra, empregam a fissão binária porque não podem poupar a energia extra necessária para encontrar parceiros, criar células sexuais ou cuidar da prole. As bactérias multiplicam-se muitas vezes para formar colônias de organismos que se assemelham geneticamente. Como todos os indivíduos são clones um do outro e a adaptação ocorre lentamente, quaisquer mudanças potenciais no meio ambiente podem erradicar toda a colônia.

Crescimento Celular

Organismos crescem aumentando o tamanho das células ou aumentando nas células número. Enquanto um organismo multicelular está em seus estágios iniciais de desenvolvimento, as células se dividem em taxas aceleradas para aumentar o tamanho do organismo. As células continuam a se dividir para aumentar o tamanho do organismo até que o organismo atinja a idade adulta. Nesse ponto, muitas células, como as células nervosas ou do músculo cardíaco, não possuem mais a capacidade de se dividir. O crescimento dessas células ocorre apenas como resultado de aumentos normais ou patológicos no tamanho das células.

Reparação Celular

Quando a lesão ocorre nos tecidos, o local da lesão se torna um foco de atividade. Substâncias chamadas de “fatores de crescimento” presentes na matriz extracelular - as estruturas que sustentam as células - estimulam o reparo tecidual. O ECM contém materiais como água, minerais e compostos necessários para curar feridas. Com ferimentos leves, a MEC permite que o tecido se regenere por mitose sem consequências adversas. Com grandes lesões, a regeneração não ocorre e fibrose, ou cicatrizes, ocorre em vez disso.

Controle da Divisão Celular

A divisão celular geralmente se limita, nomeadamente em certos pontos de verificação durante o ciclo celular. A maioria das células do corpo humano existe no estágio G0 da interfase, o que denota o estado das células não-divisórias. Uma célula continuará no ciclo mitótico se receber um sinal no ponto de verificação G1, dizendo para ele se dividir. Químicos chamados quinases servem como esses sinais. Se o ciclo celular prosseguir para o ponto de verificação G2, os fatores promotores de maturação empurram a célula para a mitose. Quando ocorre lesão, as plaquetas - fatores de coagulação - produzem fatores de crescimento derivados de plaquetas que fazem com que as células chamadas fibroblastos se dividam, promovendo assim a cicatrização. As células geralmente param de se dividir quando entram em contato com outras células ou formam uma ligação com o ECM.

Quando a divisão celular fica instável

Às vezes, a mitose se torna descontrolada e os resultados do câncer. Células cancerosas não aderem mais aos sinais que cessam a mitose. Essas entidades anormais provavelmente resultam de mutações nos genes que controlam a divisão celular. Células cancerosas não se comportam como ou se assemelham a células regulares. As células incomuns estimulam o crescimento dos vasos sanguíneos para se alimentar. Às vezes, essas células podem se libertar do grupo original, ou tumor, e viajar através da corrente sanguínea para montar um novo tumor em outro local. Dado tudo o que precisam para sobreviver, as células cancerígenas podem continuar a se dividir para sempre, amontoando-se umas nas outras e ignorando todos os sinais para parar a mitose.