Uma revisão de décadas de pesquisa revelou que mais de uma dúzia de tipos de animais, além de lesmas e caracóis, causaram a doença de vermes pulmonares de ratos em pessoas em todo o mundo.
Pesquisadores da Universidade do Havaí em Mānoa e da Universidade de Londres (Reino Unido) vasculharam quase 140 estudos científicos publicados entre 1962 e 2022 e encontraram 32 espécies de camarões/camarões de água doce, lagostins, caranguejos, platelmintos, peixes, cobras marinhas, rãs, sapos, lagartos, centopéias, gado, porcos e caracóis podem atuar como portadores do parasita de verme pulmonar de rato (Angiostrongylus cantonensis ). Destes, pelo menos 13 espécies de camarões/camarões, caranguejos, vermes chatos, peixes, rãs, sapos, lagartos e centopéias foram associados a causar a doença de vermes pulmonares em humanos.

Este trabalho foi a pesquisa de dissertação de mestrado da primeira autora, Helena Turck, como parte de um programa de pós-graduação em One Health administrado em conjunto pelo Royal Veterinary College e pela London School of Hygiene and Tropical Medicine, ambos parte da Universidade de Londres, Reino Unido. Robert Cowie, autor sênior do estudo e membro do corpo docente da UH Mānoa School of Ocean and Earth Science and Technology (SOEST), supervisionou a pesquisa de Turck remotamente durante a pandemia e foi coautor da nova publicação. O professor Mark Fox, do Royal Veterinary College, também é coautor do estudo.

Cowie explicou que o verme pulmonar de rato tem um ciclo de vida complexo que envolve lesmas e caracóis como hospedeiros chamados "intermediários" e ratos como hospedeiros "definitivos" nos quais os vermes atingem a maturidade e se reproduzem. Os ratos são infectados quando comem um caracol ou lesma infectado. As pessoas também são infectadas quando comem um caracol ou lesma infectada, e isso pode levar a doenças graves e, ocasionalmente, à morte.

Humanos, hospedeiros acidentais

"Mas as pessoas também podem ser infectadas se comerem os chamados hospedeiros paratênicos, que também são conhecidos como hospedeiros portadores", disse Cowie, professor de pesquisa no Centro de Pesquisa de Biociências do Pacífico no SOEST. "São animais que se infectam comendo caracóis ou lesmas infectadas, mas nos quais os vermes não podem se desenvolver até a maturidade como em um rato. No entanto, nesses hospedeiros os vermes ficam adormecidos, mas ainda infectantes. E se um desses hospedeiros , ou parte de um, é então comido cru por uma pessoa - um hospedeiro acidental - o desenvolvimento pode continuar, mas apenas até certo ponto."

Esse ponto é quando eles estão no cérebro da pessoa, onde estão se movendo, se alimentando e crescendo. Mas então os vermes morrem. O dano ao cérebro e a inflamação maciça que resulta quando eles morrem são principalmente o que causa os sintomas da doença do verme pulmonar do rato.

“É importante saber não apenas que caracóis e lesmas podem transmitir parasitas de vermes pulmonares de ratos para humanos, mas também quais outros animais – que são hospedeiros paratênicos – também podem fazê-lo”, disse Cowie. "Portanto, o objetivo do estudo foi reunir todas as informações sobre hospedeiros paratênicos e seu papel na transmissão da doença de vermes pulmonares de ratos, anteriormente espalhados em diversas publicações e relatórios obscuros, juntos em um só lugar e desenvolver uma compreensão global de sua diversidade e papel na transmissão da doença."

Doença do verme pulmonar do rato em todo o mundo

A doença pulmonar do rato está atualmente confinada em grande parte aos trópicos e subtrópicos, notadamente partes do sul e sudeste da Ásia, onde provavelmente se originou, sul da China, Taiwan, sul do Japão, várias ilhas e arquipélagos do Pacífico e, mais recentemente, Brasil, ilhas do Caribe e Austrália. O parasita também foi relatado nas Ilhas Canárias e Baleares da Espanha, bem como em partes do sudeste dos Estados Unidos, onde houve um punhado de casos de doença de verme pulmonar de rato. A mudança climática pode levar à sua maior disseminação em regiões atualmente mais temperadas.

O Havaí é um centro global de incidência de vermes pulmonares de ratos e, de fato, foi no Havaí que a conexão entre o parasita e a doença foi descoberta pela primeira vez, pela Universidade do Havaí e cientistas do governo dos EUA no início dos anos 1960 .

"Várias espécies capazes de atuar como portadores (hospedeiros paratênicos) estão presentes no Havaí, incluindo platelmintos, centopéias, sapos-coqui e sapos-cururu", disse Cowie. "Embora seja improvável que as pessoas no Havaí comam esses animais, não é desconhecido que as pessoas o façam por desafio e fiquem gravemente doentes. Em outros lugares, certos hospedeiros paratênicos são comidos por supostas razões de saúde - sapos em Taiwan e no Japão, ou para aumentar a virilidade - lagartos na Tailândia."

Animais domésticos, especialmente cães e cavalos, também podem ser infectados pelo parasita do verme pulmonar de rato, inclusive no Havaí, provavelmente principalmente ao comer caracóis ou lesmas acidentalmente ou deliberadamente.

Prevenção de infecções

Há várias coisas que as pessoas podem fazer para prevenir a infecção por vermes pulmonares de ratos.

"A consciência de quais espécies podem abrigar o parasita é extremamente importante tanto no Havaí quanto em geral", disse Cowie. "Esses animais não devem ser consumidos crus. Além disso, lave bem todas as frutas e vegetais em água corrente e inspecione-os quanto a lesmas, caracóis e possíveis outros hospedeiros, como vermes chatos, para evitar comê-los ou partes deles inadvertidamente." + Explorar mais

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