p Quando Joshua Daskin viajou para o Parque Nacional da Gorongosa em Moçambique em 2012, o parque e os grandes animais icônicos que o percorriam estavam voltando da beira da extinção. Gorongosa, entre as reservas de vida selvagem mais espetaculares da África até a década de 1970, foi devastado por uma guerra de libertação anticolonial seguida por uma terrível guerra civil de 15 anos - um golpe duplo que exterminou mais de 90 por cento da vida selvagem do parque. p O passado violento do parque intrigou Daskin, em seguida, um estudante graduado do primeiro ano de Princeton em ecologia e biologia evolutiva. Enquanto explorava as savanas e pastagens da Gorongosa com o seu conselheiro, Robert Pringle, um professor assistente de ecologia e biologia evolutiva, os dois pesquisadores discutiram se declínios semelhantes na vida selvagem podem ter ocorrido em toda a África durante os muitos conflitos do século XX. Se então, eles se perguntaram o quão severos os impactos foram, e se os animais geralmente mantêm a capacidade de ricochete como os da Gorongosa, ou se a guerra fosse uma pressão humana que a maioria dos animais simplesmente não conseguia suportar.

p Depois de anos examinando o conflito nas áreas protegidas da África, Daskin e Pringle relataram no jornal Natureza 10 de janeiro que a guerra foi um fator consistente no declínio de grandes mamíferos na África, que durou décadas. As populações que eram estáveis ​​em áreas pacíficas precisaram apenas de um ligeiro aumento na frequência dos conflitos para iniciar uma espiral descendente. Mas, os pesquisadores relatam, enquanto as populações de vida selvagem diminuíram nas áreas de conflito, eles raramente entraram em colapso a ponto de a recuperação ser impossível.

p O estudo descobriu que mais de 70 por cento das áreas protegidas da África foram atingidas pela guerra entre 1946 e 2010, uma era durante a qual a derrubada do domínio colonial europeu foi seguida em muitos países por violentas lutas pelo poder pós-colonial. Elefantes, hipopótamos, girafas, e outros grandes mamíferos pereceram como combatentes e cidadãos famintos que caçavam animais para obter carne e mercadorias comerciáveis ​​como o marfim.

p Apesar disso, disse Daskin, que concluiu o estudo como parte de sua tese de doutorado em Princeton, os resultados mostram que mesmo as áreas protegidas mais gravemente afetadas pelo conflito continuam sendo candidatas promissoras para os esforços de conservação e reabilitação. O estudo foi financiado pela National Science Foundation e pelo Princeton Environmental Institute (PEI).

p "Esperamos que nossos dados e conclusões ajudem no esforço de priorizar essas áreas para atenção e financiamento de seus governos e de ONGs internacionais, "disse Daskin, agora um Donnelley Postdoctoral Fellow na Yale University. "Estamos apresentando evidências de que, embora as populações de mamíferos diminuam nas zonas de guerra, eles não costumam se extinguir. Com as políticas e recursos certos, muitas vezes deve ser possível reverter os declínios e restaurar ecossistemas funcionais, mesmo em áreas historicamente propensas a conflitos. "

p O estudo foi necessário para estabelecer uma expectativa científica geral sobre como o conflito normalmente afeta as populações de vida selvagem, disse Pringle, quem é docente associado do PEI. "Não era óbvio para nós de antemão que o conflito teria efeitos negativos sobre as populações de animais selvagens, "Pringle disse." Diferentes estudos em diferentes lugares em diferentes épocas encontraram efeitos positivos e negativos do conflito sobre a biodiversidade, mas o efeito líquido geral nunca foi medido. "Por exemplo, pesquisas anteriores mostraram que as populações de animais aumentaram em regiões contestadas, como a Zona Desmilitarizada Coreana (DMZ) e a zona rural do Zimbábue durante a Guerra Bush de 1964-1979 naquele país.

p Daskin e Pringle, Contudo, descobri que, com poucas exceções, o conflito frequente resultou em uma tendência de queda entre as populações de animais de grande porte. Nenhum outro fator que avaliaram exibiu o mesmo efeito consistente. Não houve efeito estatisticamente detectável nas trajetórias da vida selvagem da mineração, desenvolvimento Urbano, corrupção, seca, ou mesmo a intensidade do conflito medida pelo número de fatalidades em batalhas humanas.

p "Isso nos permitiu fazer algumas suposições fundamentadas sobre quais poderiam ser os mecanismos subjacentes, ", Disse Daskin." A maioria dos efeitos do conflito sobre as populações de animais selvagens parece ser devido aos efeitos socioeconômicos que degradam a capacidade institucional de conservação da biodiversidade, ou a capacidade da sociedade coletiva de priorizar e pagar por isso. "

p Hugh Possingham, o cientista-chefe da The Nature Conservancy, concordou que as estruturas sociais, em última análise, determinam o destino dos animais e das áreas protegidas. Possingham não teve nenhum papel na pesquisa, mas está familiarizado com ela e publicou sobre tópicos relacionados.

p “A descoberta mais surpreendente é a força da relação entre a presença de conflito e declínios em grandes mamíferos, "Possingham disse." Alguém poderia ter imaginado que a magnitude ou escala do conflito seria o driver, mas a mera presença de conflito parece ser um forte preditor por si só.

p "Isso é incomum e útil, "ele continuou." Isso me sugere que qualquer tipo de conflito deve ser evitado, mesmo se estiver em um nível baixo, e tais conflitos podem ser indicativos de problemas sociais e institucionais mais amplos que são os principais responsáveis ​​pelo declínio dos mamíferos. Resultado - para impedir ameaças como a caça à carne de animais selvagens, a governança realmente tem que ser forte. "

p Daskin e Pringle descobriram que 71 por cento das áreas protegidas da África experimentaram um ou mais conflitos de 1946 a 2010. Para um quarto dessas áreas, guerras ocorreram por uma média de nove ou mais anos. Várias grandes nações experimentaram uma média de 20 ou mais anos de conflito por área protegida, incluindo Chad, Namíbia e Sudão (antes de se dividir em Sudão e Sudão do Sul em 2011).

p Para conduzir a análise, Daskin baseou-se em quase 500 fontes para encontrar estimativas da abundância de uma espécie animal específica de pelo menos dois anos entre 1946 e 2010. Ele comparou essas estimativas para calcular a mudança na densidade populacional durante um determinado intervalo de tempo. Daskin então usou uma série de bancos de dados para identificar quantos conflitos coincidiram com cada uma das áreas protegidas da África durante o intervalo do estudo. No fim, os pesquisadores examinaram as tendências de 253 populações de animais representando 36 espécies, variando de antílopes a elefantes, em 126 áreas protegidas em 19 países.

p "Ninguém mais se esforçou para reunir dados de conflito em toda essa gama de parques e fazê-los falar com os dados da vida selvagem, "Daskin disse." Esses dados estavam todos disponíveis gratuitamente, mas nem sempre muito acessível. "

p Gorongosa, o parque em Moçambique que originalmente inspirou o estudo, exemplifica o impulso das descobertas, Daskin e Pringle disse. De 1977 a 1992, soldados do governo, milícias antigovernamentais, e os refugiados alternadamente lutaram ou fugiram pelo parque. Por anos após a guerra, residentes deslocados e despossuídos caçavam animais selvagens. No início dos anos 2000, a população de elefantes caiu em mais de 75 por cento, enquanto sucessivas contagens aéreas descobriram que o búfalo, hipopótamo, gnus, e os números das zebras pairavam nos dígitos de um ou dois dígitos.

p Ainda, nenhuma dessas populações de animais desapareceu completamente. Desde 2004, A vida selvagem na Gorongosa recuperou para 80 por cento da sua abundância total antes da guerra. Funcionários do parque, o governo moçambicano e o Projeto de Restauração da Gorongosa, sem fins lucrativos, trabalharam com as comunidades vizinhas para alimentar as populações animais remanescentes, suprimindo a caça ilegal e criando oportunidades educacionais e de emprego para os moradores do parque.

p “Os nossos resultados mostram que o caso da Gorongosa pode ser geral, "disse Pringle, que faz parte da direcção do Projecto Gorongosa. “A Gorongosa está o mais perto que se pode chegar de exterminar toda uma fauna sem a extinguir, e mesmo lá estamos vendo que podemos reabilitar populações de vida selvagem e regenerar um ecossistema funcional. Isso sugere que os outros locais de alto conflito em nosso estudo podem, pelo menos em princípio, também ser reabilitado. "

p Pringle e Daskin enfatizaram em seu artigo que a recuperação da vida selvagem está nas mãos da população local. "Eu adoraria ver organizações humanitárias e de conservação colaborando no trabalho de ajuda pós-conflito, "Pringle disse." A recuperação a longo prazo depende da saúde e da esperança das pessoas, e ambientes saudáveis ​​catalisam a saúde e a esperança humanas. É um ciclo de feedback positivo. "

p Quando as pessoas têm interesses pessoais e econômicos em um ecossistema próspero, eles adotam comportamentos de proteção, como prevenção da caça furtiva e monitoramento da vida selvagem, Possingham disse. "Esta publicação confirma a filosofia por trás dessa abordagem, " ele disse.

p "Em qualquer área onde a proteção de grandes mamíferos seja uma preocupação, é preciso organizar o lado humano da iniciativa de conservação - estabelecendo meios de subsistência alternativos, lei e ordem, Educação, anticorrupção, etc. - ao mesmo tempo em que toma medidas de proteção de habitat e anti-caça furtiva no terreno, "disse ele." Se você não enfrentar os fatores determinantes, como o colapso da sociedade civil, então, agir no terreno e investir na gestão do parque pode não funcionar. "

p O papel, "A guerra e a vida selvagem diminuem nas áreas protegidas da África, "foi publicado online por Natureza 10 de janeiro.