As baterias estão se tornando cada vez mais baratas e podem em breve oferecer um preço mais barato, solução de curto prazo para armazenar energia para as necessidades diárias de energia. Contudo, as capacidades de armazenamento de longo prazo das baterias, por exemplo, em um ciclo anual, não será economicamente viável. Embora as tecnologias de armazenamento hidrelétrico bombeado (PHS) sejam uma escolha economicamente viável para armazenamento de energia de longo prazo com grandes capacidades - superior a 50 megawatts (MW) - torna-se caro para locais onde a demanda por armazenamento de energia é frequentemente menor do que 20 MW com necessidades mensais ou sazonais, como pequenas ilhas e locais remotos.

Em um estudo publicado na revista Energia , O pesquisador da IIASA Julian Hunt e seus colegas propõem o MGES para fechar a lacuna entre as tecnologias de armazenamento de curto e longo prazo existentes. O MGES consiste na construção de guindastes na borda de uma montanha íngreme com alcance suficiente para transportar areia (ou cascalho) de um local de armazenamento localizado na parte inferior para um local de armazenamento no topo. Um motor / gerador move recipientes de armazenamento cheios de areia de baixo para cima, semelhante a um teleférico. Durante este processo, a energia potencial é armazenada. A eletricidade é gerada baixando a areia do local de armazenamento superior de volta para o fundo. Se houver riachos de rio na montanha, o sistema MGES pode ser combinado com energia hidrelétrica, onde a água seria usada para encher os recipientes de armazenamento em períodos de alta disponibilidade em vez da areia ou cascalho, gerando assim energia. Os sistemas MGES têm a vantagem de que a água pode ser adicionada em qualquer altura do sistema, aumentando assim a possibilidade de captar água de diferentes alturas da montanha, o que não é possível na energia hidrelétrica convencional.

“Um dos benefícios desse sistema é que a areia é barata e, ao contrário da água, ele não evapora - então você nunca perde energia potencial e pode ser reutilizada inúmeras vezes. Isso o torna particularmente interessante para regiões secas, "observa Hunt." Além disso, As plantas PHS são limitadas a uma diferença de altura de 1, 200 metros, devido a pressões hidráulicas muito altas. As plantas MGES podem ter diferenças de altura de mais de 5, 000 metros. Regiões com altas montanhas, por exemplo, o Himalaia, Alpes, e montanhas rochosas, poderiam, portanto, tornar-se centros importantes de armazenamento de energia a longo prazo. Outros locais interessantes para MGES são ilhas, como o Havaí, Cabo Verde, Madeira, e as ilhas do Pacífico com terreno montanhoso íngreme. "

No papel, os autores propõem uma futura matriz energética para a Ilha Molokai no Havaí, usando apenas o vento, solar, baterias, e MGES para suprir a demanda de energia da ilha. Hunt enfatiza que a tecnologia MGES não deve ser usada para geração de pico ou armazenamento de energia em ciclos diários - em vez disso, ela preenche uma lacuna no mercado de locais com armazenamento de longo prazo. Os sistemas MGES podem, por exemplo, armazenar energia continuamente por meses e, em seguida, gerar energia continuamente por meses ou quando houver água disponível para energia hidrelétrica, enquanto as baterias lidam com os ciclos de armazenamento diários.

"É importante observar que a tecnologia MGES não substitui nenhuma opção atual de armazenamento de energia, mas abre novas maneiras de armazenar energia e aproveitar o potencial hidrelétrico inexplorado em regiões com altas montanhas, "Hunt conclui.