Um estudo recente analisou quatro desinfetantes que afirmam ser eficazes na inativação do norovírus humano – e descobriu que três deles tiveram muito pouco efeito sobre o patógeno. A descoberta pode informar os esforços para reduzir o risco de disseminação do norovírus humano, que infecta cerca de 20 milhões de pessoas nos EUA a cada ano e custa à economia mais de US$ 160 milhões anualmente.
O estudo, "A eficácia dos desinfetantes de superfícies comerciais contra o norovírus em superfícies de fórmica com e sem inclusão de uma etapa de limpeza", foi publicado na revista Applied and Environmental Microbiology .

Para saber mais sobre o trabalho, incluindo por que os pesquisadores inventaram um robô que limpa a mesa, conversamos com a coautora do estudo Lee-Ann Jaykus, William Neal Reynolds Professor de Microbiologia de Alimentos na NC State.

Como pano de fundo, você pode me dizer por que o norovírus é tão importante no contexto da segurança alimentar?

Lee-Ann Jaykus:O norovírus humano é a principal causa de gastroenterite viral aguda – pense em vômito e diarreia; geralmente de curta duração, mas miserável. É responsável por 20-25 milhões de casos de doenças gastrointestinais por ano apenas nos EUA. Embora a transmissão comunitária (pessoa a pessoa) seja mais comum, cerca de 20-25% dos casos (cerca de 5 milhões por ano) ocorrem como consequência da contaminação de alimentos, muitas vezes devido à má higiene pessoal dos manipuladores de alimentos infectados.

Isso pode acontecer em qualquer lugar ao longo da cadeia de suprimentos de alimentos, mas é mais frequente em restaurantes e estabelecimentos de varejo de alimentos. Devido às suas características estruturais únicas, o norovírus humano é persistente no ambiente e resistente a muitos sanitizantes e desinfetantes usados ​​pela indústria alimentícia, bem como aqueles usados ​​pelos consumidores e em ambientes institucionais.

Por que vemos comparativamente poucas pesquisas sobre norovírus em comparação com outros patógenos de origem alimentar?

Jaykus:O norovírus humano é transmitido pelo material fecal de indivíduos infectados, que podem liberar bilhões de vírus a qualquer momento. Não pode ser facilmente cultivado em laboratório, por isso confiamos em métodos moleculares baseados em DNA para detectar norovírus. No entanto, esses métodos nem sempre se correlacionam com o fato de o vírus permanecer infeccioso ou capaz de causar doenças.

A EPA dos EUA permite que as empresas que fabricam desinfetantes e desinfetantes façam declarações no rótulo relativas à eficácia do norovírus humano se avaliarem seus produtos usando um vírus “substituto” cultivável, ou seja, um semelhante ao norovírus, mas capaz de ser cultivado em laboratório. O problema é que os substitutos comuns são mais sensíveis a muitos desinfetantes e desinfetantes do que o norovírus humano. Portanto, existem muitos produtos no mercado que afirmam ter atividade contra o norovírus, mas, na verdade, podem não ser muito eficazes.

Quais eram as perguntas que você pretendia abordar com este estudo e por quê?

Jaykus:Tínhamos duas grandes questões de pesquisa. Primeiro, qual é a eficácia dos sanitizantes comumente usados ​​pela indústria de varejo de alimentos contra o norovírus humano. Em segundo lugar, qual é a importância relativa de incluir uma etapa de limpeza durante o processo de higienização?

Avaliamos quatro produtos comercialmente disponíveis com diferentes ingredientes ativos, contra duas cepas de norovírus humano e um substituto cultivável mais recente chamado vírus Tulane. Isso nos permitiu comparar os resultados entre todos os quatro produtos e os três vírus.

E o que você encontrou?

Jaykus:Nossas descobertas podem ser resumidas em três pontos principais.

Primeiro, descobrimos que em fórmica (um material de superfície comum usado em serviços de alimentação), apenas um dos quatro produtos testados foi capaz de fornecer alguma atividade significativa contra o norovírus humano; os outros três produtos inativaram apenas uma quantidade insignificante de vírus.

Em segundo lugar, descobrimos que a adição de uma etapa de limpeza ao processo de higienização proporcionou a remoção de 95-99,9% do vírus na superfície.

Finalmente, o desempenho contra todos os três vírus foi quase idêntico para cada um dos quatro produtos. Em outras palavras, se o Produto A inativou 50% de uma cepa de norovírus humano, também inativou cerca de 50% da outra cepa de norovírus humano e o vírus Tulane. Isso nos diz que o vírus Tulane pode ser um substituto melhor do que os vírus atualmente usados ​​como proxies para norovírus humano sobre os quais basear as reivindicações do rótulo.

Por que isso é importante?

Jaykus:Uma das descobertas mais interessantes foi que o composto à base de amônio quaternário (QAC) não mostrou nenhuma atividade antinoroviral real contra as cepas de vírus testadas. Isso é importante porque a grande maioria do setor de restaurantes e varejo nos EUA usa rotineiramente produtos baseados em QAC para higienizar mesas em áreas de jantar.

Além disso, conseguimos recuperar vírus infecciosos de toalhas de papel usadas para limpar superfícies contaminadas, o que sugere que, se o desinfetante não matar o vírus, as toalhas usadas na limpeza podem espalhar vírus se reutilizadas em outra superfície. Isso pode ser preocupante devido ao uso generalizado do chamado método de pano e balde, onde as roupas de limpeza reutilizáveis ​​são mantidas em soluções desinfetantes por longos períodos de tempo e são usadas para limpar várias superfícies antes da substituição.

Alguma coisa funcionou bem?

Jaykus:Um produto à base de álcool desenvolvido recentemente foi capaz de inativar cerca de 99,9% do vírus sem uma etapa de limpeza. Quando a limpeza foi incorporada, a combinação resultou na eliminação do norovírus humano do Formica? superfície. Deve-se notar que, embora o etanol esteja listado como o ingrediente ativo deste produto, é realmente a formulação do produto como um todo que impulsiona a eficácia.

A empresa que financiou este trabalho fabrica o desinfetante à base de álcool ao qual você se refere. Como as pessoas podem saber que essas descobertas não foram influenciadas por isso?

Jaykus:Em primeiro lugar, este foi um estudo comparativo e todos os produtos foram avaliados da mesma forma. Em segundo lugar, todos os estudos foram feitos em triplicado, para que os dados sejam repetíveis. Em terceiro lugar, ao testar o vírus residual nas superfícies antes e depois da higienização e nas toalhas de papel usadas após a higienização, conseguimos contabilizar praticamente todos os vírus de entrada. Não ocorreu nada que não pudesse ser explicado. Por fim, como instituição acadêmica, abordamos nosso trabalho de maneira imparcial e não temos interesse nos resultados. Eles falam por si.

Este é um dos primeiros, se não o primeiro, estudos a examinar a eficácia dos desinfetantes na inativação do norovírus humano e a eficácia da limpeza da superfície na remoção do vírus. Você pode falar um pouco sobre o desenho do estudo? Por exemplo, entendo que sua equipe de pesquisa desenvolveu uma máquina para fazer a limpeza — uma espécie de 'bot de limpeza' — para que todas as limpezas fossem exatamente iguais. Por que isso era importante?

Jaykus:Outros estudos científicos baseados em laboratório procuraram examinar a eficácia da limpeza. No entanto, esses estudos usaram métodos que foram significativamente reduzidos para o movimento de limpeza ou não bem controlados em termos de número de limpezas, pressão com a qual a limpeza foi aplicada e integridade do material da superfície, para citar algumas variáveis ​​que poderiam afetar os resultados do estudo.

Nosso grupo desenvolveu um dispositivo que atendeu a essas deficiências anteriores, permitindo estudar esse fenômeno de maneira mais controlada e realista e investigar métodos comuns de aplicação de desinfetantes, como pulverização em superfícies.

Com base em tudo o que você aprendeu neste estudo, o que os leitores precisam saber e quais são as mensagens para o setor e os consumidores?

Jaykus:Existe um alto grau de variabilidade na eficácia anti-noroviral dos desinfetantes de superfície comumente usados, mesmo aqueles autorizados a fazer declarações no rótulo com base nos padrões atuais da EPA. Os usuários desses produtos devem ser cautelosos ao interpretar essas alegações. Também destaca a importância da limpeza no processo de sanitização, que melhora significativamente a eficácia do produto por meio da ação de remoção física do vírus.

Para produtos que não demonstrem eficácia contra o norovírus, deve-se tomar cuidado para evitar a contaminação de outras superfícies por meio da reutilização de implementos de limpeza. Há uma necessidade de mais e melhores formulações de produtos com eficácia comprovada contra o norovírus humano. Essas descobertas ajudam todas as partes interessadas a tomar decisões informadas sobre a seleção de produtos desinfetantes e métodos de aplicação, com foco específico na redução da transmissão alimentar de norovírus associada a superfícies contaminadas. + Explorar mais

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