p Usando novas observações do VLT Survey Telescope do ESO, astrônomos descobriram três populações diferentes de estrelas bebês dentro do aglomerado de nebulosa de Orion. Essa descoberta inesperada adiciona novos insights muito valiosos para a compreensão de como esses clusters se formam. Isso sugere que a formação de estrelas pode ocorrer em rajadas, onde cada explosão ocorre em uma escala de tempo muito mais rápida do que se pensava anteriormente. p OmegaCAM - a câmera ótica de campo amplo do VLT Survey Telescope (VST) do ESO - capturou a espetacular Nebulosa de Orion e seu agrupamento associado de estrelas jovens em grande detalhe, produzindo uma bela nova imagem. Este objeto é um dos berçários estelares mais próximos para estrelas de baixa e alta massa, a uma distância de cerca de 1350 anos-luz.

p Mas isso é mais do que apenas uma imagem bonita. Uma equipe liderada pelo astrônomo do ESO Giacomo Beccari usou esses dados de qualidade incomparável para medir com precisão o brilho e as cores de todas as estrelas no aglomerado de nebulosa de Orion. Essas medições permitiram aos astrônomos determinar a massa e a idade das estrelas. Para sua surpresa, os dados revelaram três sequências diferentes de idades potencialmente diferentes.

p "Olhar os dados pela primeira vez foi uma daquelas palavras 'Uau!' momentos que acontecem apenas uma ou duas vezes na vida de um astrônomo, "diz Beccari, autor principal do artigo de apresentação dos resultados. "A incrível qualidade das imagens do OmegaCAM revelou sem qualquer dúvida que estávamos vendo três populações distintas de estrelas nas partes centrais de Orion."

p Monika Petr-Gotzens, co-autor e também baseado em ESO Garching, continuou, "Isso é altamente significativo. O que estamos testemunhando é que as estrelas de um aglomerado no início de suas vidas não se formaram simultaneamente. Isso pode significar que nossa compreensão de como as estrelas se formam em aglomerados precisa ser modificada."

p Os astrônomos analisaram cuidadosamente a possibilidade de que, em vez de indicar diferentes idades, os diferentes brilhos e cores de algumas das estrelas eram devidos a estrelas companheiras ocultas, o que faria as estrelas parecerem mais brilhantes e vermelhas do que realmente eram. Mas essa ideia implicaria em propriedades bastante incomuns dos pares, que nunca antes foram observados. Outras medidas das estrelas, como suas velocidades de rotação e espectros, também indicou que eles devem ter idades diferentes.

p "Embora ainda não possamos contestar formalmente a possibilidade de que essas estrelas sejam binárias, parece muito mais natural aceitar que o que vemos são três gerações de estrelas que se formaram em sucessão, em menos de três milhões de anos, ”conclui Beccari.

p Os novos resultados sugerem fortemente que a formação de estrelas no aglomerado de nebulosa de Órion está ocorrendo em explosões, e mais rapidamente do que se pensava anteriormente.

p Esta pesquisa foi apresentada em um artigo intitulado "Um Conto de Três Cidades:OmegaCAM descobre várias sequências no diagrama de magnitude de cor do Aglomerado de Nebulosa de Órion, "por G. Beccari e colegas, aparecer no jornal Astronomia e Astrofísica .