p O novo esboço do plano de manejo de cavalos selvagens de Victoria, lançado no último dia útil antes do Natal, estará aberto para comentários até 2 de fevereiro. Mas protegerá o Parque Nacional Alpine? As respostas são sim em Bogong High Plains, e não nos Alpes orientais. p O governo merece parabéns por planejar a remoção de todos os cavalos das áreas alpinas mais sensíveis ao redor de Falls Creek até 2020. Essas áreas de Bogong High Plains têm menos de 100 cavalos, mas também comunidades raras de remendos de neve e pântanos que são extremamente vulneráveis.

p Mas em outro lugar, a meta de remover 400 cavalos por ano dos Alpes orientais não parece ir longe o suficiente. E, ao se recusar a aceitar a ideia de abate, o governo estadual está deixando passar a única chance realista de controlar o número de cavalos selvagens.

p A maior parte do plano fornece motivos para um otimismo cauteloso. Ele reconhece que os cavalos selvagens ameaçam uma variedade de mamíferos nativos, sapos e lagartos, bem como deslocar cangurus e cangurus. Os cavalos têm um impacto enorme na vegetação em pântanos e riachos alpinos, e em muitos outros ecossistemas também.

p O plano também deixa claro que reduzir o número de cavalos é um requisito legal. A Lei de Garantia da Flora e Fauna de Victoria de 1988 enumera a "degradação e perda de habitats causados ​​por cavalos selvagens" como um processo ameaçador. O Victorian National Parks Act 1975 exige que "espécies exóticas", como cavalos, sejam exterminadas ou controladas dentro dos parques nacionais.

p O plano também define um cronograma realista para revisão (revisões anuais e revisão principal após três anos), e sugere que os planos de manejo serão alterados se a proteção ambiental adequada não for alcançada. Tudo isso é extremamente promissor, sugerindo que o governo estadual está genuinamente interessado em oferecer benefícios ambientais tangíveis.

p Jogo de números

p Mas embora as aspirações sejam boas, os detalhes apresentam alguns problemas. O plano preliminar promete "explorar todas as opções de controle possíveis" para entregar uma população de cavalos baixos nos Alpes orientais.

p Mas a confiança proposta em captura e remoção, ao invés de abater, sugere que o governo está relutante em entrar no que seria um debate difícil contra os grupos de lobby pró-brumby, muitas vezes vocais. Essa relutância é prejudicial às nossas espécies nativas e aparentemente está em desacordo com a legislação.

p O problema é que o governo de New South Wales já tentou prender e remover cavalos no Parque Nacional Kosciuszko, e não funcionou. Os cavalos continuaram a se espalhar para o norte na cadeia principal, onde ocorrem comunidades de tarn alpino e remendos de neve ambientalmente sensíveis.

p Não está claro se a "meta aspiracional" de Victoria de remover 400 cavalos a cada ano durante três anos será realmente suficiente para reduzir o número de cavalos, ou mesmo para estabilizá-los. O relatório menciona modelagem que mostra que a população pode ser estabilizada com 200 cavalos por ano, e que começaria a diminuir se 400 fossem tirados por ano.

p Mas nenhuma dessas modelagens foi publicada, portanto, não pode ser avaliado em detalhes. E cálculos simples sugerem que esses números são incrivelmente otimistas.

p O relatório diz que houve 2, 350 cavalos nos Alpes vitorianos orientais em 2014. As populações de cavalos podem aumentar em até 20% ao ano, então agora pode haver mais de 4, 000 cavalos selvagens.

p Isso significa que mesmo que o governo consiga remover a cota total de 400 cavalos a cada ano, bastaria uma taxa de crescimento populacional de 10% para que os números continuassem crescendo. A uma taxa de 20%, pode haver bem mais de 5, 000 cavalos em 2020, mesmo com captura e remoção.

p Opção de eliminação

p Com base neste cálculo aproximado, o plano precisa erradicar muito mais cavalos. O plano preliminar afirma que os cavalos selvagens nos Alpes orientais estão "bem estabelecidos e são considerados além da erradicação usando as ferramentas de controle atualmente disponíveis". No entanto, esta afirmação ignora o abate aéreo, qual é o mais barato, mais efetivo, e a maneira mais ética de reduzir o número de cavalos selvagens.

p Equipes de atiradores e pilotos de helicóptero altamente treinados podem destruir mais de 50 cavalos por dia (com base em abates anteriores em NSW, em que três equipes de três pessoas destruíram 606 cavalos em três dias). Três equipes poderiam resolver o problema dos cavalos selvagens no país alpino vitoriano em um mês, e a um custo mais baixo.

p Custou aos contribuintes mais de A $ 1, 000 para cada cavalo capturado e removido do Parque Nacional de Kosciuszko. Usando a seleção de NSW como um guia para os recursos necessários, e assumindo A $ 300 por dia por pessoa, e A $ 10, 000 por dia por helicóptero, poderia ter custado cerca de A $ 150 por cavalo usando o abate aéreo. Isso representa cerca de 15% do custo de captura e remoção.

p Apesar dos riscos para a vida selvagem levantados no plano preliminar, e relatórios semelhantes de NSW, não há nenhuma pesquisa revisada por pares que defina as ameaças aos animais nativos. Um plano revisado deve incluir pesquisas para compreender os impactos dos cavalos selvagens nas populações de animais nativos e seu bem-estar.

p O debate sobre o abate de cavalos geralmente ignora o sofrimento invisível que os cavalos causam aos animais nativos. Quantificar esse sofrimento será crucial para tomar decisões informadas sobre o manejo de cavalos selvagens.

p É ótimo termos um plano para o manejo de cavalos no Parque Nacional dos Alpes Vitorianos - embora pareça improvável que funcione nos Alpes orientais. Mas o governo vitoriano precisa mostrar coragem e liderança na questão do abate de cavalos selvagens. Nossa herança natural alpina continuará a declinar até que os cavalos sejam retirados de nossos parques nacionais, e isso só acontecerá quando os gerentes puderem incluir a seleção entre seu conjunto de ferramentas de gerenciamento.

p Em NSW, os cavalos selvagens no Parque Nacional Kosciuszko estão crescendo em número, e causando danos reais às montanhas mais altas da Austrália. Esperançosamente, ambos os estados podem retomar as rédeas do gerenciamento de cavalos selvagens de grupos de lobby com uma única questão e exercer algum controle real sobre seus cavalos selvagens. p Este artigo foi publicado originalmente em The Conversation. Leia o artigo original.