Um pesquisador da Queen's University Belfast descobriu uma maneira de converter a folha de alumínio suja em um catalisador de biocombustível, o que poderia ajudar a resolver os problemas globais de resíduos e energia.

No Reino Unido, cerca de 20, 000 toneladas de embalagens de papel alumínio são desperdiçadas a cada ano - o suficiente para esticar até a lua e voltar. A maior parte disso é depositado em aterro ou incinerado, pois geralmente é contaminado por graxa e óleos, que pode danificar o equipamento de reciclagem.

Contudo, Ahmed Osman, um pesquisador em início de carreira da Escola de Química e Engenharia Química da Queen's University, trabalhou com engenheiros na universidade para criar um método de cristalização inovador, que obtém cristais 100% puros de sais de alumínio da folha contaminada. Este é o material de partida para a preparação do catalisador de alumina.

Usualmente, para produzir esse tipo de alumina ela teria que vir do minério de bauxita, que é extraído em países como a África Ocidental, as Índias Ocidentais e Austrália, causando enormes danos ambientais.

Osman, que assumiu o projeto no âmbito da Energia Sustentável da Universidade, Programa de Pesquisa Pioneiro, criou uma solução muito mais ecológica, eficaz e mais barato que o catalisador comercial atualmente disponível no mercado para a produção de éter dimetílico - biocombustível considerado o mais promissor do século XXI. Osman diz que fazer o catalisador de folha de alumínio custa cerca de £ 120 / kg, enquanto o catalisador de alumina comercial sai em torno de £ 305 / kg.

Sua térmica única, estabilidade química e mecânica significa que também pode ser usado como um absorvente, na fabricação de dispositivos eletrônicos, como material de ferramenta de corte ou como alternativa de material cirúrgico para implantes.

A pesquisa inovadora foi publicada em Nature Scientific Reports .

Osman comentou:"Sempre fui inspirado pela Química e acredito que especialmente a catálise pode tornar o mundo um lugar melhor. Um dia, dei uma volta pelos nossos laboratórios no Queen's e encontrei muitos resíduos de folha de alumínio, então fiz algumas pesquisas e depois de falar com meus colegas, Fiz meu experimento e fiquei surpreso com os cristais únicos ultrapuros - não esperava que fosse 100% puro.

"No Queen's, nossos cientistas e engenheiros frequentemente trabalham lado a lado em problemas desafiadores comuns para a sociedade. Usando nossa experiência conjunta, Conseguimos abordar a questão do desenvolvimento sustentável e apresentar uma solução de pesquisa que se situa em uma área entre a química e a engenharia química.

"Este avanço é significativo, pois não apenas a alumina é mais pura do que sua contraparte comercial, também poderia reduzir a quantidade de folha de alumínio que vai para aterros sanitários e, ao mesmo tempo, evitar os danos ambientais associados à mineração de bauxita. "

Osman espera continuar sua pesquisa sobre como esses catalisadores podem ser melhorados e explorar as oportunidades de comercialização da produção de biocombustíveis ou usar o catalisador de alumina modificada nos conversores catalíticos em veículos de gás natural.