Um trio de pesquisadores, um da Universidade da Califórnia-Berkeley e os outros dois da Universidade de Buffalo, encontraram uma duplicação genética em baleias-da-groenlândia que pode ser pelo menos parcialmente responsável por suas vidas extremamente longas. Juan Vazquez, Morgan Kraft e Vincent Lynch publicaram suas descobertas no servidor de pré-impressão bioRxiv.
Pesquisas anteriores mostraram que as baleias-da-groenlândia têm vidas longas – um espécime foi encontrado com 211 anos de idade. Essa longevidade é extremamente rara em mamíferos porque quanto mais velho um animal fica, maiores são as chances de desenvolver câncer. Os biólogos se perguntam não apenas como as baleias-da-groenlândia são capazes de viver tanto tempo, mas como elas fazem isso sem desenvolver cânceres que poderiam matá-las.

Em sua busca por uma resposta, os pesquisadores conduziram técnicas de genômica evolutiva juntamente com biologia experimental para aprender mais sobre os processos de envelhecimento nas baleias. Eles descobriram um gene chamado CDKN2C que parece controlar o ciclo celular. Parece retardar a divisão celular e, assim, prolongar a vida. À medida que cada célula se divide, os processos assumem o controle dos danos celulares. Se o dano for encontrado, ele é reparado ou a célula comete suicídio, impedindo assim a regeneração de mutações celulares, o que impede o desenvolvimento de tumores. Mais especificamente, eles descobriram que o gene CDKN2C lidava com danos ao DNA e se duplicava ao longo de sucessivas gerações durante sua longa vida.

Os pesquisadores também descobriram que os testículos das baleias são muito menores do que os de outras baleias de tamanho semelhante. Juntos, eles pesam em média apenas 200 quilos. Para comparação, os testículos da baleia franca pesam em média 1.000 kg. Os pesquisadores sugerem que provavelmente há uma conexão entre o tamanho pequeno do testículo e o gene CDKN2C, mas ainda não a encontraram. Eles concluem que as baleias-da-groenlândia são um excelente exemplo de uma espécie de vida longa que pode ser estudada para aprender mais sobre o processo de envelhecimento em geral. + Explorar mais

Genes supressores ligados a menos câncer e maior expectativa de vida encontrados em baleias

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