Dizem que boas cercas fazem bons vizinhos, o que é especialmente verdade quando você divide espaço com lobos cinzentos e ursos pardos.
Em lugares como Wyoming e Idaho, os fazendeiros aprenderam estratégias práticas de cercas para ajudar a reduzir encontros malfadados entre animais selvagens famintos, gado vulnerável e produtos valiosos. Pesquisadores da Utah State University estão aprendendo a tirar proveito desse conhecimento conquistado com muito esforço, de acordo com uma nova pesquisa.

"A pesquisa sobre cercas de vida selvagem geralmente carece de conhecimento no terreno", disse Julie Young, do Departamento de Recursos Selvagens e Centro de Ecologia do Quinney College of Natural Resources. “Queríamos reduzir o custo e o fardo social de viver com populações de vida selvagem em recuperação, mas precisávamos da contribuição dos pecuaristas para fazer isso”.

Dadas todas as opções possíveis para material de esgrima, colocação e logística, a equipe queria se concentrar nas estratégias que tinham as melhores chances de sucesso. Eles se voltaram para os fazendeiros que trabalharam por décadas nas "trincheiras" do conflito da vida selvagem para ajudar.

Young organizou um grupo que incluiu produtores de gado, gestores de recursos naturais e pesquisadores universitários. Eles se reuniram por quatro meses - de manhã cedo para acomodar os horários de madrugada dos produtores. Os participantes foram expostos à realidade dos projetos de cercas e considerações em diferentes escalas:de fazendas de hobby a proteção de pomares e apiários, até grandes operações de cria de vacas. Os pesquisadores aprenderam sobre implicações regulatórias e obstáculos para cercas em certas pastagens, que informaram como eles pensavam sobre a adoção e a praticidade de suas pesquisas.

Assim que o projeto de pesquisa começou a tomar forma, eles levaram o plano de volta aos fazendeiros para feedback.

"Nosso projeto original olhou apenas para a eficácia dos projetos de cercas para prevenir conflitos com a agricultura ou pecuária. Preocupações com a segurança humana foi algo que inicialmente ignoramos", disse Rae Nickerson, co-autor da pesquisa e Ph.D. estudante do Departamento de Recursos Selvagens e Centro de Ecologia.

Mas os projetos de cercas geralmente estão localizados perto de áreas de residências, descobriram os pesquisadores, e a segurança humana era uma questão importante para o grupo.

"Algumas das coisas novas que aprendemos com o processo exigiram flexibilidade no processo", disse Nickerson. "Mas ofereceu uma maneira única de priorizar nossa abordagem. Realmente aproveitou um conjunto diversificado de conhecimento e experiência."

Pesquisadores envolvidos na criação de estratégias preventivas para a vida selvagem muitas vezes veem a questão sob a perspectiva da ecologia dos carnívoros, mas essa não é a única prioridade da maioria dos produtores. Os pesquisadores aprenderam que precisavam integrar não apenas como e onde as cercas eram eficazes, mas também como tornar as oportunidades de financiamento e a papelada mais flexíveis para os produtores. As operações de pecuária perto de populações crescentes de grandes carnívoros precisam de informações rapidamente, disseram eles, antes que os problemas fiquem fora de controle.

O grupo também planejou estratégias para divulgar o que acabou dando certo, uma vez concluída a pesquisa.

“Muitas vezes, as ferramentas mais promissoras e inovadoras não são divulgadas aos gerentes e pecuaristas porque não são registradas ou amplamente compartilhadas”, disse Young. “As pessoas que descobrem ferramentas novas e inovadoras para manter os predadores da vida selvagem separados do gado, armazenamento de grãos e colméias geralmente não têm boas maneiras de comunicar seus sucessos a outras pessoas”.

O boca a boca pode funcionar, disse ela, mas muitas dessas pessoas estão geograficamente separadas de outros produtores confrontados com os mesmos desafios. A pesquisa da equipe continuará a analisar a eficácia do uso de ferramentas não letais para reduzir os conflitos com a vida selvagem e formas de disseminar as melhores práticas para mais proprietários de gado.

A pesquisa é publicada em Frontiers in Conservation Science . + Explorar mais

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