Aldeias remotas na África e na Ásia estão recebendo eletricidade usando um tipo de tecnologia pouco conhecido:baterias de zinco-ar.

O objetivo é fornecer uma bateria que possa capturar energia renovável e armazená-la para uso posterior.

A NantEnergy, com sede na Califórnia, disse na quarta-feira que criou um sistema de armazenamento de bateria recarregável de zinco-ar que pode fornecer energia a um custo menor do que os sistemas de íon-lítio.

A tecnologia foi implantada em mais de 110 aldeias atendendo 200, 000 pessoas que não têm outro acesso à eletricidade em suas comunidades, disse o presidente da NantEnergy, Patrick Soon-Shiong.

"Se você olhar para um mapa da Terra à noite e vir onde está mais escuro, é na áfrica, Ásia e países em desenvolvimento, "disse Soon-Shiong, que também é o dono do Los Angeles Times. "Reduzir custos e ser competitivo com os combustíveis fósseis é fundamental."

As empresas estão trabalhando para desenvolver alternativas para baterias de íon-lítio ou chumbo-ácido comumente usadas para armazenamento de energia, com o objetivo de criar um produto mais barato e mais ecologicamente correto.

A NantEnergy afirma que seu sistema de bateria de zinco-ar pode fornecer energia por US $ 100 por quilowatt-hora.

"Hoje, as únicas baterias que estão nessa faixa de preço são as baterias de chumbo-ácido, "disse Ramkumar Krishnan, diretor de tecnologia da NantEnergy.

Por comparação, as baterias de íon-lítio variam de preço, mas costumam variar de $ 300 a $ 500 por quilowatt-hora, de acordo com a Energy Storage Association. Empresas como a Tesla têm pressionado para reduzir os preços das baterias para a faixa de US $ 100 a US $ 200 por quilowatt-hora.

"Se isso é verdade, seria ótimo, "Jay Whitacre, diretor do Scott Institute for Energy Innovation na Carnegie Mellon University, disse sobre os esforços da NantEnergy. "Se esses caras chegarem perto desse preço de US $ 100 por quilowatt-hora, é empolgante e perturbador ... Se você conseguir isso, o que você acaba obtendo é uma tecnologia realmente econômica e que pode ser usada de várias maneiras. "

Whitacre disse que gostaria de ver dados sobre o desempenho das baterias para avaliar o impacto do que a empresa alcançou.

"Não se trata apenas de quanto custa quando você compra, é quanto tempo dura, "Whitacre acrescentou." Não tenho razão para pensar que não funcione, mas eu também precisaria ver algumas evidências para apoiar essas afirmações. Reivindicações extraordinárias requerem suporte extraordinário. "

Krishnan não forneceu imediatamente dados de desempenho das baterias para apoiar as afirmações da NantEnergy.

A empresa está implantando suas baterias em aldeias remotas para estabelecer "microrredes, "que são fontes de energia localizadas que distribuem energia para as casas, comunidades ou negócios sem estar conectado à rede elétrica de uma concessionária tradicional.

As microrredes são alimentadas por painéis solares que captam energia do sol quando ele está brilhando. A eletricidade dos painéis solares é usada para separar o óxido de zinco em zinco e oxigênio, e o zinco gerado no processo armazena energia que pode ser usada quando está escuro ou nublado. A energia do zinco pode ser combinada com o ar para descarregar eletricidade.

As baterias são recarregáveis ​​e projetadas para manter a carga por alguns dias, Krishnan disse. Eles duram milhares de ciclos ao longo de um período de anos, ele disse.

Por comparação, As baterias de íon-lítio podem durar milhares de ciclos e por mais de 10 anos em média, disse Venkat Srinivasan, diretor do Centro de Colaboração Argonne para Ciência de Armazenamento de Energia no Laboratório Nacional de Argonne.

Mesmo com sua presença global, a quantidade de energia que a NantEnergy está fornecendo até agora é pequena em comparação com a escala das baterias de íon-lítio e chumbo-ácido, Krishnan reconheceu. A NantEnergy instalou 55 megawatts-hora de armazenamento, em comparação com cerca de 10 gigawatts-hora de armazenamento de energia implantado em todo o mundo, ele disse.

A Duke Energy está usando um dos sistemas de armazenamento da NantEnergy para alimentar uma torre de comunicações para o Serviço de Parques Nacionais nas Montanhas Great Smoky, disse Randy Wheeless, porta-voz da Duke. Anteriormente, duas dúzias de postes e linhas de energia atendiam ao cliente, e devido à localização remota, era caro e demorado consertar interrupções, Wheeless disse. O conceito de microrrede permitiu que a Duke desconectasse o cliente de sua rede.

Utilitários em todos os EUA estão implantando sistemas de armazenamento de energia como parte de sua infraestrutura, muitas vezes para capturar a energia renovável limpa, mas errática, gerada pelo sol e pelo vento. Bases militares e pequenas comunidades costumam usar baterias de íon de lítio, especialmente para alimentar microrredes encontradas em ilhas ou em áreas remotas, disse Jason Burwen, vice-presidente da Energy Storage Association.

As baterias de zinco-ar são menos comuns, e as empresas que estão trabalhando nisso ainda estão nos estágios iniciais, Burwen disse. Os desafios incluem o desenvolvimento de baterias recarregáveis, têm uma vida útil longa o suficiente e fornecem densidade de energia suficiente, Srinivasan disse.

O sistema de armazenamento de zinco-ar da NantEnergy também está sendo usado em torres de telefonia celular na América do Norte, América Central, América Latina e Sudeste Asiático.

NantEnergy, anteriormente conhecido como Energia Fluídica, planeja abrir uma fábrica de baterias na Califórnia em 2019, Krishnan disse.

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