Cientistas de toda a Europa estão unindo forças para desenvolver "narizes químicos" de próxima geração que irão detectar e eliminar poluentes do meio ambiente como parte de um projeto colaborativo de € 2,9 milhões Horizon2020 FET-OPEN (INITIO) que reunirá pesquisadores do Trinity College Dublin e cinco outras universidades, bem como especialistas de duas PME.

Lidar com os poluentes do meio ambiente está se tornando um problema cada vez maior. Uma razão relativamente desconhecida para isso é que muitos pesticidas ou drogas farmacêuticas que entram no meio ambiente são "quirais", o que significa que existem em duas formas não sobrepostas (como a mão esquerda e a direita). Essa peculiaridade molecular torna difícil identificar e remover muitos desses poluentes, e também influencia seu impacto ambiental - uma mão esquerda pode causar mais danos do que uma mão direita e vice-versa e eles podem degradar de forma diferente. Por exemplo, O ibuprofeno contém ambas as formas, mas apenas um está ativo. Poluentes quirais são encontrados em pesticidas, herbicidas, fungicidas, substitutos de freon, tintas, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos, bifenilos policlorados, antibióticos e muitos outros medicamentos. Na maioria dos casos, não temos ideia de seu impacto ambiental.

O consórcio INITIO colaborador abordará este grande problema, primeiro projetando moléculas que agem como receptores - que reconhecem poluentes específicos - e depois os integram com nanoestruturas inteligentes para criar dispositivos que podem ser implantados diretamente no campo para detectar e destruir os poluentes. Esses dispositivos funcionarão essencialmente como "narizes químicos", farejando os poluentes. Depois de farejados e identificados, eles podem ser removidos e / ou destruídos.

O grupo irlandês, chefiado pelo professor Mathias O. Senge, Cadeira de Química Orgânica na Trinity, vai construir as moléculas que atuam como sensores nos narizes químicos. Eles usarão métodos químicos desenvolvidos recentemente na Trinity em que "porfirinas" (os pigmentos da vida, responsáveis ​​pela cor vermelha do sangue e verde das plantas) sinalizam a presença de poluentes específicos através da mudança de cor quando eles entram em contato com eles.

O professor Senge disse:"Este é um prêmio verdadeiramente empolgante para nós, uma vez que o programa FET-OPEN visa estabelecer a liderança europeia na exploração inicial de tecnologias futuras. Ele combina nossa experiência líder em química de porfirina com a de colaboradores internacionais para lidar com uma realidade fundamental -problema mundial que aumenta de gravidade a cada ano.

As questões ambientais, como o aquecimento global, estão no radar de todos, mas o perigo crescente de poluentes farmacêuticos e agroquímicos quirais é freqüentemente esquecido. Agora podemos traduzir nossa pesquisa básica sobre porfirinas dos últimos 15 anos em uma tecnologia capaz de campo que pode ter um impacto na vida cotidiana. É também um excelente exemplo da importância crucial do financiamento nacional de ciências fundamentais. Nossa pesquisa básica foi generosamente financiada pela Science Foundation Ireland (SFI) desde que nos mudamos para a Irlanda em 2005, apenas isso nos permitiu programas de colaboração internacionais transformadores, como o INITIO, visando aplicações práticas tangíveis. "